покачала головой Изабелла.
– О, мисс Арчер… – слегка упавшим голосом произнес Уор-бертон и все же улыбнулся, словно воспринимая слова юной леди как игру – сдержанность, под которой таилась радость.
– Удивитесь ли вы, ежели я попрошу вас не надеяться вовсе? – пробормотала Изабелла.
– Удивлюсь? Боюсь, это не то слово: вероятно, я испытаю чувство стократ горше.
Наша героиня снова двинулась вперед и после долгого молчания ответила:
– Я самого высокого о вас мнения; когда мы узнаем друг друга лучше, оно наверняка обретет новые краски – тут никаких сомнений нет. И все же я далека от уверенности, что вы не будете мною разочарованы. Дело вовсе не в моей скромности: я не желаю вводить вас в заблуждение.
– Я готов рискнуть, мисс Арчер.
– Вопрос вы мне задали важный и, как сами обмолвились, трудный.
– Я и не ожидаю, что вы немедля дадите ответ. Обдумайте мое предложение, не торопитесь. Я готов терпеть сколь угодно долго, только бы ожидание сыграло в мою пользу. Однако не забывайте, что в конечном счете мое счастье зависит от вашего решения.
– Мне неловко держать вас в неизвестности.
– О, не беспокойтесь. Для меня куда лучше получить согласие через полгода, нежели отказ сегодня.
– А вдруг через шесть месяцев я все же отвечу «нет»?
– Нет? Но почему? Ведь вы признались, что я вам по душе!
– Вот тут вы как раз не должны испытывать ни малейших сомнений, – улыбнулась Изабелла.
– Тогда что же еще от меня требуется?
– Мне решительно ничего от вас не требуется; вопрос в том, что способна вам дать я. Подхожу ли я вам? Не знаю, не могу утверждать.
– Об этом не беспокойтесь; тут дело за мной. Вы, так сказать, не можете быть бо´льшим роялистом, чем сам король.
– Это не единственный мой резон. Я не уверена, что мне вообще стоит выходить замуж.
– Понимаю ваши сомнения – они возникают у многих молодых леди, – взволнованно возразил Уорбертон, хотя (между нами) и сам в свой довод не верил совершенно, – однако чаще всего со временем рассеиваются.
– О да, но лишь по одной причине: девушки подспудно желают, чтобы их рассеяли, – засмеялась Изабелла.
Уорбертон погрузился в печальное молчание и ответил не сразу:
– Вероятно, вы колеблетесь, потому что я – англичанин. Знаю мнение вашего дядюшки: супруга вы должны искать на родине.
Изабелла выслушала замечание лорда с немалым интересом. Ей и в голову не приходило, что мистер Тушетт обсуждал ее будущее с Уорбертоном.
– Так вы с ним об этом говорили?
– Слышал одно из его замечаний; возможно, он имел в виду не вас, а американок вообще.
– Насколько мне известно, сам он находит жизнь в Англии чрезвычайно приятной, – осторожно заметила Изабелла.
В
