style="font-size:15px;"> Предложение было стоящим, и они быстро вскарабкались на дерево, затерявшись среди его все еще густой листвы, которая поддалась осени только тем, что сменила зеленый цвет на коричневый.
Через несколько минут они услышали шаги, громкие и тяжёлые, почти в паре метров от них. Два преследователя раздраженно обсуждали ситуацию:
– Надо было стрелять по ним из окна, пока была такая возможность, – рассерженно говорил один из них.
– Ты что несешь, придурок! – возмутился второй. – Нам было приказано поймать их живыми и доставить Верховному магистру.
– Жи-вы-ми, – проговорил он по слогам для убедительности. – Понял? И не вздумай по ним стрелять, когда догоним.
– Да понял я, понял, – сердито пробубнил непонятливый.
Они прошли мимо, не догадавшись поднять головы вверх, и вскоре их голоса затихли. Дождавшись, когда звуки их шагов окончательно стихнут, Стивен, Марк и Бетани спустились на землю и поспешили к машине, надеясь, что преследователи, догоняя их, не наткнутся на нее.
Когда они достигли цели, Марк, едва дыша, оглянулся. Вокруг не было ничего подозрительного. Да и посторонних звуков слышно не было.
Сняв с автомобиля маскировочную сетку и закинув ее в багажник, где лежали все их вещи, они сели в салон, и Стивен, не включая фары, а пользуясь тем, что Марк подсвечивал ему фонариком через лобовое стекло, как можно тише выехал на дорогу и помчался к городу, оставляя позади Тёмный лес, озеро Лескал и зловещую башню. Марк, сидящий на пассажирском сиденье, всё ещё оглядывался через плечо, проверяя, не следуют ли за ними.
– Как они могли нас выследить? – наконец спросила Бетани, нарушив напряжённое молчание. В её голосе звучала смесь страха и недоумения. – Мы были предельно осторожны. Никто не должен был знать, что мы идём в башню.
Стивен крепче сжал руль, думая о том же. Их план был продуман до мелочей, они принимали все меры предосторожности, избегали лишних контактов, отправляясь в укромное и малоизвестное место. Но преследователи явно знали, где они. Вопрос был в том, как.
– Кто-то из нас мог неосознанно оставить след, – предположил Марк, нервно почесывая затылок. – Возможно, где-то на этапе подготовки.
– Не может быть, – возразила Бетани. – Мы не пользовались телефонами и не привлекали внимания. Ни у кого не было шансов нас выследить обычным способом.
Стивен нахмурился и задумался, проигрывая в голове их последние шаги.
– Может, дело не в том, что мы сделали, – медленно проговорил он. – А в том, чего мы не учли.
– Что ты имеешь в виду? – с тревогой спросила Бетани.
Стивен вздохнул и бросил взгляд в зеркало заднего вида, не понимая, куда делись их преследователи. Не могли же они им примерещится. Причем, сразу троим.
– Круг Теней мог быть на шаг впереди ещё до того, как мы начали действовать, – продолжил он. – Они знали, что свиток и ключ –
