высокий и очень худой незнакомец.
– Доброе утро! – учтиво поздоровался он с хозяевами.
– Доброе утро! – ответили дуэтом Никита и Ольга.
– Мне хотелось бы, если позволите, потолковать с вами, – сказал незнакомец. – У меня к членам вашего уважаемого семейства есть предложение, которое должно вам всем понравиться.
– Проходите, пожалуйста, в гостиную, – пригласила его Ольга.
Гость церемонно, как в кино, поклонился ей.
– Благодарю вас, сударыня.
В гостиной Бахаревы смогли его рассмотреть. У незнакомца были выразительные черты лица: большой лоб с залысинами, острый нос, впалые щёки, густые лохматые брови и узкие, продолговатые глаза. Судя по морщинам на лбу и возле глаз, он уже отметил своё пятидесятилетие, однако в его иссиня-чёрных волосах совершенно отсутствовала седина. Всем, без исключения, членам семьи этот явившийся к ним человек почему-то показался странным и необычным. Однако ни один Бахарев не понял, понравился ему гость или нет. Во всяком случае, большой неприязни к этому визитёру никто не почувствовал.
– Позвольте представиться, – начал он. – Я – Афанасий Афанасьевич Бессмертный, директор дома отдыха «Кощеево царство».
– «Кощеево царство»? – удивился Никита. – Я никогда не слышал о таком доме отдыха.
Гость пожал плечами.
– Вы же не будете утверждать, что знаете в нашей области все дома отдыха?
– Не знаю, – согласился хозяин.
– Странное название, – заметила Ольга.
Бессмертный вежливо ей улыбнулся.
– А по-моему это название весьма забавное.
– Возможно, вы правы, – отозвалась она, пожав плечами.
– Ну так, что вы от нас хотите? – поинтересовался Никита.
– Завтра, в воскресенье, у нас праздник. И нам, членам администрации, хотелось бы порадовать постояльцев чем-то неординарным. Не будете ли вы так любезны у нас выступить.
Бахаревы удивлённо переглянулись.
– Выступить? – спросили хором Никита, Ольга Сева и Лида.
– Мы располагаемся в очень живописном месте, – продолжил Афанасий Афанасьевич, – Вокруг дома отдыха необычайной красоты лес, рядом с нами река, неподалёку от нас раскинулось озеро… В общем, вам должно понравиться в «Кощеевом царстве», а мы будем рады принять вас у себя. Было бы прекрасно, если бы ансамбль «Скоморохи» дал перед нашими отдыхающими два представления – днём и вечером. Затем вы переночуете у нас, в самых лучших условиях, а утром вернётесь домой.
– Откуда вы узнали о нашем ансамбле? – осведомился удивлённый не на шутку Никита. – Мы ещё ни перед кем не выступали.
– Я читал одно ваше, Никита Андреевич, интервью, – ответил директор дома отдыха. – Там вы говорили о своих планах и в частности о своём желании создать семейный ансамбль «Скоморохи».
– Ах да, действительно! – вспомнил Никита.
– Но почему
