спросил Алёша.
Обычно его ангелоподобный вид и приятный голосок действовали магнетически на женщин всех возрастов. Из мужчин больше других поддавались обаянию самого младшего Бахарева старички. Вот и мастер по изготовлению из лыка и бересты добросердечно улыбнулся Алёше.
– Я, малец, буду Егором Фёдоровичем Храбровым.
– Очень приятно, – отозвался Никита. – А мы – Бахаревы. Разрешите представиться, я – Никита Бахарев, а со мной жена Ольга и наши с ней дети – Всеволод, Лидия, Мария, Дарья и Алексей.
Он и мастер Храбров пожали друг другу руки.
– А вы не в городе живёте, Егор Фёдорович? – поинтересовалась Ольга.
Старик махнул рукой.
– Я живу в такой глуши, что не всякий сыщет. И выбираюсь из своей деревеньки лишь по особым случаям.
Он достал из большого мешка семь пар замечательных лаптей и удовлетворённо сказал:
– Вот вам – носите на здоровье. Отличные лапотки – ноги в них и не устанут и в воде не намокнут.
Все Бахаревы пропустили мимо ушей последние слова мастера, приняв их за обычную рекламу товара.
– Они могут нам не подойти по размеру, – заметила Лида.
– А вы примерьте, – предложил Егор Фёдорович.
К удивлению Бахаревых, каждая пара лаптей кому-то из них подошла. А сама по себе эта обувь оказалась очень удобной.
– Сколько мы вам должны? – с опаской спросил Никита у мастера Храброва.
– Нисколько, – неожиданно ответил старик. – Я вам дарю свою обувку.
Повисло недоумённое молчание.
– Нет, дедушка, – заговорила через минуту Ольга. – Во-первых, вы, как я поняла, не богач, и деньги вам нужны. Во-вторых, у нас не принято брать что-нибудь даром у посторонних людей. Не обижайтесь, пожалуйста, но мы ваши лапти хотим купить.
– Извините, но мы ничего не берём даром, – поддержал её муж.
Дети привыкли полностью и безоговорочно доверять родителям, поэтому они дружно закивали. Сева, Маша, Даша и Алёша молчали, а Лида повторила за мамой:
– Вы на нас не обижайтесь, пожалуйста.
Мастер Храбров нахмурился.
– Как же мне на вас не обижаться? Кому же понравится, что его не хотят уважить? Чем-то, видать, я вам не нравлюсь.
– Ой! – смутилась Ольга. – Простите нас, пожалуйста! Вы нам очень понравились, но знаете ли…
Она замялась.
– Просто… – начал Никита и тоже не нашёл подходящих слов для объяснения.
– Просто вы бедные, но гордые, – с усмешкой закончил за них Егор Фёдорович.
– Вроде того, – нехотя согласился Никита.
Ольга, покраснев, кивнула.
– Нельзя быть такими гордецами, – назидательно сказал старик. – Следует знать разницу между милостыней и подарком от доброты
