дороги. Подгоню доспех, разменяю пару камней на монеты. Узнаю, как быстрее всего доехать до столицы – и отправлюсь в путь.
– Не хочешь поговорить с местными чиновниками? Рассказать им о Рифте, всём прочем? При дворе местного герцога есть несколько магов, уверен, они поверят тебе, если покажешь им донесение этого Эйрика.
Я только покачал головой.
– Не рискну так поступить. Стоит мне показать им перстень – как они сразу же заберут его, уверен.
– А ты, разумеется, не хочешь с ним расставаться? – хитро прищурилась воровка.
Я коротко кивнул.
Она была права. За время путешествия я, буквально, сроднился с Доспехом. Стал ощущать его частью собственного тела, и не желал отдавать в чужие руки. Это могло бы показаться смешным – но как только я начинал размышлять об этом, перстень жёг меня холодом – будто и сам не желал попасть к кому-то другому.
Конечно, с одной стороны моя позиция была довольно эгоистичной. Я получил Доспех случайно, не за заслуги, не из рук Императора, и по большому счёту, не имел права носить его.
С другой – моя кровь откликнулась на него, и как бы это нелепо не звучало, я сам ощущал себя Носителем!
К тому же, насколько я знал, оплот Носителей располагался именно в столице. А отдавать перстень местным чинушам и магам я не хотел. Особенно после того, как увидел тьму, овладевающую людьми так, что и не заметишь сразу.
Кто знает, где может поджидать враг? Нет ли у Харона своих людей в Империи? Да даже если и нет – кто, кроме Носителя, лучше довезёт Доспех в столицу? Десяток болтов – и любой гонец останется валяться в придорожной канаве, а древний артефакт будет утерян.
Нет, я твёрдо решил – я сам довезу Доспех. Если не до Императора, то хотя бы до оплота Носителей. Так будет вернее. А пока не стоит афишировать перстень перед местными властями.
Особенно в свете того, что ранее мне рассказала Ада.
– Не хочу, – наконец ответил я, – И не рискну. Кто знает, что случился с донесением по дороге?
– Да-а, – протянула Ада, – А ты и впрямь изменился с момента нашего знакомства… Стал осторожным.
– Скорее, подозрительным. Осуждаешь?
– Что ты! – улыбнулась воровка, – Наоборот, приятно удивлена.
– А ты сама? Встретишься со своим знакомым – и потом узнаешь, куда двинешься дальше, верно?
– Верно. И тянуть с этим я не собираюсь. Пойдёшь со мной?
– Я бы с радостью, но пока есть время, хотелось бы прогуляться по книжным лавкам.
– Зачем? – удивилась Ада.
– Торгрим… – произнеся имя погибшего друга, я почувствовал, как к горлу подступает ком, но сразу взял себя в руки, – Торгрим советовал мне пару книг, если я хочу и дальше изучать алхимию. Поищу их. Да и… – я наклонился над столом, прошептав так, чтобы никто из малочисленных посетителей таверны нас не услышал, – Я же почти ничего не знаю, Ада! Ни о географии, ни об истории Империи, ни о герцогствах! А самое главное – о Носителях
