– разрешите представить вам мистера Даусона, помощника президента Финансово-страховой компании Даусона.
Наш посетитель живо вскочил на ноги. Берта впилась в него испытующим взглядом и, вдоволь насмотревшись, наконец проговорила:
– Здравствуйте, мистер Даусон.
– Очень рад с вами познакомиться, – галантно поклонился клиент.
Берта повернулась ко мне:
– Он по делу или?..
– По делу, – успокоил я ее. – Мистер Даусон выразил желание обсудить с нами кое-какие проблемы. Он полагает, что в его случае могут возникнуть обстоятельства, с которыми мне не справиться.
– Какого рода обстоятельства? – спросила Берта.
– Умение махать кулаками, – пояснил я.
– Минуточку, минуточку! – возмутился Даусон. – Ничего подобного я не говорил.
– Но намекнули, – уточнил я.
– Я просто хотел дать понять, – принялся оправдываться он, – что в моем представлении частный детектив должен быть пошире в плечах, потяжелее и немного постарше, так как ему иногда приходится противостоять насилию.
– Мы справляемся, – решительно заявила Берта.
– Нисколько в этом не сомневаюсь, – пошел на попятную Даусон.
– В этом деле фигурирует женщина, – пояснил я, – и мистер Даусон считает, что это несколько усложняет ситуацию.
– Это всегда усложняет ситуацию, – констатировала Берта.
Она тяжело опустилась на стул, положив руки так, чтобы бриллианты на ее пальцах сверкнули ослепительным огнем. Еще раз оглядев Даусона, она требовательно спросила:
– Итак, что вы можете сказать о вашем деле?
– Прежде всего то, что оно требует деликатного подхода.
– Иначе мы не работаем, – заверила его Берта.
– Вопрос упирается в семейные отношения.
Я передал Берте его визитную карточку.
Та задумчиво провела большим пальцем по тисненому шрифту, затем резко спросила у Даусона:
– Вы помощник президента?
– Совершенно верно.
– И вас зовут Даусон?
– Да. Клейтон Даусон.
– Но компания носит ваше имя. Или это просто совпадение?
– Она была основана моим отцом.
– Вашего отца больше нет в живых?
– Он отошел от дел. Сейчас входит в совет директоров.
– Тогда почему президент не вы?
– Не вижу причин для обсуждения моих семейных дел, миссис Кул, – высокопарно ответил Даусон. – Так получилось, что президентом стал мой старший брат.
– Поня-ятно, – протянула Берта. – И что там за корки?
– Простите?
– Из-за чего сыр-бор? Что вы от нас хотите?
Даусон посмотрел на меня, потом перевел взгляд на Берту:
– У меня есть дочь.
Берта не проронила ни слова.
– Ей двадцать три
