изобразить обезоруживающую улыбку, но все мышцы ее лица были напряжены, и поэтому он, наверное, думал, что она оскалилась. – Да будет тебе, Баян, ты не можешь вот так бросить меня на съедение…
– Пятьдесят девять, пятьдесят восемь, пятьдесят семь…
– Баян, прошу…
– Баян, – послышался голос из-за соседнего столика, – нельзя так поступать.
Косара узнала молодую женщину, ту, что недавно пробовалась в ее ученицы. Косара отказала ей, потому как считала себя посредственной ведьмой. Чему она могла бы научить и кого?
К удивлению Косары, еще несколько голосов за соседними столиками выразили согласие.
– Девушка права, – сказал пекарь Сава, встав и скрестив на груди большущие руки. – Не советую так поступать.
– А твое какое дело, – рявкнул Баян. – Это ведь не пекарне грозит крах в любую минуту!
– Ты обещал убежище любому. – Сава сделал шаг вперед.
Косара отчаянным жестом предложила ему сесть обратно. Он был крупным мужчиной и мог выглядеть устрашающе, но единственной причиной, по которой он мог держаться на своих подгибающихся коленях, была припарка, которую для него готовила Косара каждую неделю. Нет, Сава не был бойцом.
Баян рассматривал его поверх ствола винтовки.
– Положение дел изменилось. – И затем добавил, подчеркивая каждое слово: – Пятьдесят шесть, пятьдесят пять, пятьдесят четыре…
Незнакомец кашлянул в кулак, и Косара подпрыгнула. Она уже и забыла о нем.
– Уверяю, я могу помочь, – сказал он.
– Каким образом?
– Я могу вывести вас за Стену. Там вас будет не достать. Но это будет стоить дорого.
– Сколько?
– Вы же сами все понимаете.
«Моя тень».
Первым инстинктивным желанием Косары было отказаться. Она не могла покинуть Черноград. С каждым годом ведьм, готовых сразиться с чудовищами, становилось все меньше. С такой профессией обычно не доживали до пенсии.
Вдобавок местные нуждались в Косаре, в той защите от Змея, которую она предлагала. Она знала его. Всякий раз, когда он собирался атаковать определенный район, она прибывала первой для эвакуации людей и их питомцев. Всякий раз, стоило ему положить глаз на очередную молодую девицу, именно Косара предупреждала ее семью об опасности.
Но не то чтобы ее многие слушали.
– …сорок шесть, сорок пять…
И Невену тоже нельзя было оставить. Какая бы крохотная частичка ее сестры ни сидела внутри кикиморы, это все еще была Невена. Без Косары ей будет так одиноко.
– …сорок два, сорок один…
И потом, отказаться от тени? Да это же смерть. Она проведет несколько лет или десятилетий в качестве бестолковой, беззащитной ведьмы, а затем сама растворится в тени.
– …тридцать девять, тридцать восемь…
С другой стороны, если Змей заполучит ее, это тоже считай что смерть. Она не могла вернуться в его дворец. Никогда больше.
– Косара,
