style="font-size:15px;"> – Как это в паломничество? – на полтона ниже прогромыхал Иоанн. – Какое еще паломничество? Вот так? Прямо сейчас? Дело, конечно очень благочестивое, но… Да вы ведь еще очень слабы, ваше высочество!
Яков обратил внимание, что впервые, за все время, король обратился к нему напрямую, минуя третьих лиц.
– Господь укрепит меня, ваше величество, – твердым голосом ответил он.
Эта твердость далась ему нелегко. Изабелла рассматривала его с презрением и гадливостью, как раздавленную гусеницу. Патриарх не сводил с него пронзительных глаз.
Король поерзал и слегка откинулся на своем кресле. Он поправил сползшую корону, и заявил:
– Негоже члену королевской семьи идти пешком, как нищему, да еще одевшись в лохмотья. Вы умаляете величие королевской крови…
Епископ Клайффский предполагал подобное развитие событий. Поэтому Яков ответил еще одной заученной фразой:
– Хочу напомнить вашему величеству, что Спаситель родился в хлеву. Он ходил босиком, в рубище. Я отправляюсь в паломничество не для умаления величия королевской крови, а чтобы восславить величие Господа нашего.
Морщины на лице патриарха разгладились, а в глазах что-то засветилось. Ему затея Якова явно нравилась. Зато Изабелла стала подавать королю знаки, чтобы он не соглашался. Но король на нее не смотрел. Он спросил:
– Но ведь на паломничество нужны деньги. Откуда они у вас?
Яков мотнул головой:
– Мне не нужны деньги. Я собираюсь путешествовать пешком, собирая подаяние по дороге. Господь наш небесный птиц питает, живут сии малые, не ведая волнений, уповая лишь на всевышнего…
Король молчал, разглядывая его. Видно было, что король колеблется. Яков вдруг понял, что выиграл. Иоанн покосился сперва на Изабеллу (та состроила ему гримаску), потом на патриарха.
Патриарх поставил на стол кубок. Он подался вперед, внимательно слушая Якова. На его аскетичном лице выступило одобрение.
– Но ведь в дороге может случиться всякое, – продолжал увещевать король. Его тон стал вкрадчивым. – Вдруг на вас нападут разбойники, бандиты, душегубы, противники Монархии и Веры? Я должен для вашей охраны выделить свиту. Но кого я пошлю? Все свободные рыцари сейчас охраняют побережье от датчан. Ваше паломничество, увы, придется отложить.
Он откинулся на кресле, явно довольный приведенным аргументом.
– Для молитвы мне свита не нужна. Свита только помешает мне в паломничестве. Я иду спасать свою душу, поскольку дал обет, – ответил Яков. – Я собираюсь путешествовать инкогнито. Ваше величество может себе представить, насколько нелепо будет выглядеть пилигрим в рубище, за которым следует пышная свита?
Очевидно, король представил себе это зрелище, поскольку невольно улыбнулся. Яков понял, что король поддается. Это принесло ему спокойствие и уверенность.
Изабелла всяческими ужимками пыталась показать королю, что не одобряет этого фокуса с паломничеством,
