поучаствую в соревновании, ваше величество!
Тюльпан, поправив свои шелковые атласные лепестки, также гордо заявил:
– Позвольте и мне, ваше величество. Мне, тюльпану, думаю, несложно будет выиграть.
Ромашка и василек, совсем еще малыши, толкая друг дружку, робко, но довольно настойчиво тоже встали рядом с тюльпаном и астрой.
Они заявили:
– И мы, и мы хотим!
Астра горделиво поморщилась:
– Куда вы, малыши? Вы ж полевые!
– Так и что же? – огорчились малыши.
Тюльпан, надменно усмехнувшись, сказал:
– А то, что полевым и диким с нами, садовыми, благородными, нечего и тягаться!
– Вот-вот! – подхватила астра.
Ромашка и василек уныло опустили свои милые головки, но король-пион, улыбнувшись, сказал:
– Ну уж нет, господа, коль соревнование честное, пусть участвуют в нем все, кто пожелает!
Обрадованные поддержкой короля, ромашка и василек весело захлопали в ладоши:
Вот так! Вот так!
– Фи! – сказала астра, дернув плечиком и обмахиваясь веером.
Тем временем король продолжал:
– Итак, господа цветы, сейчас вы продемонстрируете нам свои таланты в танце иль декламации, а мы решим, кто же из вас все же лучше. Гладиолус, а где наш придворный поэт?
– Одну минутку, ваше величество. Сейчас позовем.
Король продолжал:
– Я думаю, ни для кого не секрет, что в нашем королевстве нет никого честнее придворного поэта, ну, не считая меня, конечно. Наш поэт не умеет лгать и притворяться, это знают все. Так вот, чье выступление вдохновит нашего поэта так, что у него сразу возникнут достойные стихи, тот цветок и будет считаться самым красивым.
Цветы одобрительно зашушукались. Ведь в королевстве все знали, что поэт действительно никогда не сочинит своих стихов без истинных чувств. Его мнению можно было доверять. Через несколько минут в зале появился секретарь-гладиолус и рядом с ним – придворный поэт-мотылек.
Он учтиво поклонился королю и всем присутствующим цветам.
– Милейший, нам нужна ваша помощь, – сказал король, жестом приглашая поэта присесть рядом с ним.
– Всегда рад помочь вам, ваше величество, синьор гладиолус уже объяснил мне задачу.
– И что же, вы согласны?
– Конечно, как можно отказаться воспеть цветы?
Ведь я среди цветов живу
И им одним лишь поклоняюсь –
Их красоте и аромату,
Изяществу и волшебству.
Ах, милые цветы, я вас… люблю!
Все присутствующие цветы умиленно захлопали поэту. Он же скромно склонил голову перед ними.
– Ну что ж, прекрасно, прекрасно, благодарим вас! – сказал король и хлопнул в ладоши. Гладиолус, можем начинать!
