но рука у бородача очень уж тяжела, легкий подзатыльник меня чуть на землю не отправил.
– Один ты не пойдешь, – понизил он голос почти до шепота, – потому что его благородие велел с тебя глаз не спускать. Так что я ему даже предлагать не буду тебя одного отправить. Сейчас, подожди.
Он уверенно направился к подпоручику, как раз успевшему на следы насмотреться и голову поднявшему, видимо, меня разыскивает. Тут к нему Захар Авдеевич и подошел, принялся понятно что втолковывать. Переговорив с благородием и его унтер-офицером, они подозвали к себе троих казаков, один из которых подтверждал мои выводы по следам, и снова зашушукались.
– Егорка, – махнул рукой, меня подзывая, Захар Авдеевич.
Заговорил со мной, когда я к ним подошел, не бородач, а сам подпоручик:
– Говоришь, знаешь, где они на ночлег должны встать?
– Не знаю, – мотнул я отрицательно головой, – догадываюсь. Если они направления резко не поменяют, то как раз сейчас должны к Лысой сопке подходить. Там рядом с ней есть котловина, самое оно, чтобы в ней схорониться. Даже если костры ночью жечь будут, пока рядом не пройдешь, не заметишь этого.
Какое-то время побуравив меня взглядом, подпоручик повернулся к казаку, что в следах хорошо разбирается.
– Что думаешь?
– Идти надо, ваш бродь, – пожал тот плечами. – Тут господин урядник прав. Если они там, то поутру их и возьмем тепленькими.
Подпоручик снова на меня взгляд перевел, я думал уже, что он опять угрожать станет, но нет, окинув меня взглядом, он кивнул согласно казаку.
– Действуйте!
Действовать мы сразу начали, не стали ждать, пока окончательно стемнеет. Так что еще какое-то расстояние успели в быстром темпе пройти по видному. Ну а потом да, буквально на ощупь продвигались, но вывел я их именно туда, куда и нужно было.
– Тихо, – замер я на месте и еле слышно прошептал: – Запах.
Вонь немытого тела, смешанная с лошадиным потом и костровым дымом, очень уж выбивалась из привычных таежных запахов. Не один день похитители в тайге провели, не до банных процедур им было, вот постовой и ароматизирует на всю округу.
– Чую, – так же еле слышно ответил Харлан.
Казака, подтверждающего мои выводы по следам, Харланом Сухаревым звали, вахмистр, он у нас сейчас старший. Чуть позади нас, впередиидущих, держались Ковалев Андрей и Калмыков Провор, перед самым выходом со всеми ними познакомился.
– Уходим в сторону.
Свою работу я выполнил, теперь казаки сами начали действовать. И надо сказать, действовать умело. Если по пути сюда они еще позволяли себе шуметь иногда, за ветку зацепившись или споткнувшись в темноте, выругаться тихонько, то сейчас…
– Сиди здесь!
…Оставив меня под деревом, они втроем буквально растворились в темноте.
Умелые вояки, вынужден был я признать, первое впечатление правильное было. И пусть не все привыкли
