Тот, кого взяли, только делал эти… изделия? Был другой, кто указывал, кому дарить и что говорить при этом? Сообщник?
– Разве кукла на пальце и палец – сообщники? – заметил на это Меглин.
– Но… почему вы его не взяли?
– А как его возьмешь? Он все делает правильно. Не сам. Чужими руками. «Ты меня не поймаешь»… Молодец…
За этим разговором Есеня не сразу заметила, что они уже выехали из Москвы. Не заметила она и другого – что после Москвы их обогнала машина Глухого и пошла впереди.
Они ехали несколько часов и наконец въехали в областной центр, расположенный южнее столицы. По дороге Меглин купил в магазине дешевый торт и бутылку вина. Поколесив по улицам, он остановил машину у старого дома и вышел. За ним, не дождавшись приглашения, вышла Есеня. Они поднялись на второй этаж, Меглин позвонил в дверь. Им открыла женщина лет шестидесяти, с красивым бледным лицом, обрамленным ухоженными седыми волосами. Увидев Меглина, она радостно воскликнула:
– Родик!
– Софья Зиновьевна, как вы? – отозвался Меглин.
Не ответив, женщина жестом пригласила их в квартиру. В коридоре к гостям подбежал миттельшнауцер, такой же старый, как его хозяйка.
– Берт жив еще? – удивился Меглин.
Женщина пояснила, обращаясь к Есене:
– Ему пятнадцать. У нас это подросток, а у собак – глубокий старик. Знаете, какая умница? Берт, сдохни!
Берт упал на пол, вытянулся и застыл. Хозяйка и Меглин при этом захохотали, Есеня кисло улыбнулась.
Прошли в гостиную. Меглин передал хозяйке торт и вино, плюхнулся в кресло и, показав на Есеню, объявил:
– Знакомьтесь, Софья Зиновьевна: Есеня, дочь моя. Похожа?
– Лоб твой, – ответила хозяйка, взглянув на девушку. – Имя красивое. Это в честь Есенина?
– Ага, – кивнул Меглин. – Есень, я тебе сто раз рассказывал: это Софья Зиновьевна, моя любимая учительница.
– Да, да, – кивнула хозяйка. – Русский язык и литература… Будем пить чай?
– Почему чай? Вино! – воскликнул Меглин. – Красное, вы же любите!
Повернувшись к Есене, Софья Зиновьевна развела руками:
– Конечно, нехорошо учительнице в этом признаваться, но мы же не в школе!
– А вы так и работаете, не надоело? – спросил Меглин.
– Конечно, надоело; конечно, работаю! – рассмеялась учительница. – Ты же знаешь, Родик, школа как цирк: раз пришел, всю жизнь под куполом. А ты что, пишешь? Так же, про спорт, или как?
– Про спорт надоело, – заявил Меглин. – Пишу про звезд. Интересно, и платят хорошо.
– Журналист, конечно, не то что учитель, – вздохнула Софья Зиновьевна. – У нас двадцать пять лет одно и то же. А у тебя один день не похож на другой, да?
– Все разные, –
