беззвучно – из-за расстояния, суматошно скачет Шарик. Прыгает, вставая на задние лапы, упираясь передними о ствол. Потеряв равновесие, заваливается на спину, вновь подскакивает, разворачиваясь носом к дереву, высоко вприпрыжку, как мячик, скачет к нему, задрав голову… Смешной пёс, весёлый, забавный! Взобраться пытается. Не понимает, бедолага! Друзья забрались, а он нет. Конечно, обидно, конечно, досадно… Ай, ты, бедняжка, гляди, опять упал!
Одна только эта деревенская картинка многого стоит, чтобы настроение поднять… Делаю успокаивающий вывод: если собака там, значит и мальчишки тоже, и вновь задумываюсь над главным. Ладно, так что же?
Могли ли меня проследить? – задаю вопрос, и немедленно же отвечаю, да кто – проследить? Кто? Я никого не видел, никого не засёк. Да и не миф ли это, с угрозами Мишкиной семье и Мишке? Если откровенно, именно до этого момента, я вообще не воспринимал возможную опасность. Какая там опасность? Мишкины папа с мамой напугались, а я им просто подыграл, и всё. Ну, может, чуточку подыграл. Самую малость. Под шерифа так: ночь, погоня, стрельба, лассо… А что? Если она и есть – опасность, нас-то уже нет в поле зрения. Далеко уже мы. Так я и сделал. Если б не эта диверсия против машины.
Вот именно, если б…
Это нарушало спокойствие и требовало ответа: что это? Вернее, кто это сделал, и зачем? И что мне нужно теперь делать. Кто скажет?
Или это хулиганство. Приехал дядя из столицы, а тут ему… Стоп, а кто сказал, что я из Москвы? Да номера на машине московские, и люди за столом были, Мишка ещё. По нему сразу видно: из Москвы пацан, из столицы. Значит, об этом знают все или многие, не тайна. И что тогда? Почему – машина? Вот если б её вскрыли, значит, украсть что-то хотели… Приёмник там, аптечку, запаску. А тут нет, только колёса прокололи. Значит, вопрос, зачем прокололи? А чтоб не ездил, наверное. Чтоб машина стояла, не двигалась. Вроде проясняется. Нормальная версия: чтоб я остался, чтоб в город не ездил… Или за покупками или вообще. Чтоб машиной не пользовался… Похоже, совсем «тепло», радуюсь я, тут разгадка где-то кроется, тут. Ай, да я – Шерлок Холмс, ай, да – Агата Кристи! Вот что такое дедуктивный метод, вот она – наука! Не просто тепло, жарко стало…
Совсем жарко.
Солнце припекает, замечаю, оглядывая выбеленное жарой небо. Одну четверть дороги только прошло, что же тогда будет в полдень! Я вспотел, то ли от солнца, то ли от размышлений. От солнца, конечно. Лето…
– Нашёл! Вот он где от людей прячется! – перебивает мои размышления чей-то радостный хрипловатый мужской голос. – Кости он тут свои старые на завалинке греет! Здорово были, земеля! Не рано ли, Палыч, греться собрался, а? – Василий Митронов, выглянув из-за угла дома в огород, увидев меня, кому-то машет за своей спиной. – Здесь он. Нашёлся. На солнышке греется. – За ним показался Матвей Звягинцев. Оба заметно озабочены, или раздосадованы, не понять пока.
Поздоровались за руку. Присели рядом.
– Обиделся,
