хрупкую синицу неподалёку от них. Маленькая птичка сидела у подножия яблони и, слегка склонив голову, с любопытством смотрела на крошки, которые Адия рассыпала вокруг себя, когда ломала пряник. Тогда девочка отломила ещё кусочек пряника и, так же раскрошив его, бросила синице. Коротышки взглянули на птицу, благодарно чирикнувшую и присоединившуюся к их трапезе.
– Спасибо тебе большое, добрая девочка! – сказал Элай, оторвавшись от сладких крошек.
– А какого коротышку с тебя требовал злой Жаманхан? – не переставая жевать, спросил её Гашек, взяв с ладони Адии ещё несколько кусочков и набив ими свои карманы.
Адия пожала плечами.
– Взрослого и сердитого, наверное, вашего папу! – с улыбкой ответила она.
Коротышки перестали жевать и взглянули на Адию.
– Он просил меня спустить его на пол, – пояснила девочка, – потому что под полом были его дети.
– Дядя Тимай?! – радостно воскликнула Боня, – Ты спасла нашего дядю Тимая!
– Ах, так он ваш дядя? – рассмеялась Адия видя, как Гашек набивает крошками пряника карманы своих друзей.
– Ты украла его у Жаманхана?! – недоверчиво спросил Гашек, обернувшись на девочку.
– Ну, да! – через паузу ответила та.
Адие не нравилось слово «украла», но всё же она не нашла другого подходящего слова для своего поступка и согласилась. Коротышки рассмеялись и стали радостно обниматься друг с другом.
– А как тебя зовут, девочка? – спросила Боня, ухватившись за палец Адии.
– Меня зовут Адия, я сбежала с детского дома, а дедушка Биржан-ата и бабушка Абиба приютили меня у себя.
– А зачем ты сбежала с детского дома, если он детский? – спросил Элай, оторвав Боню от пальца Адии и поставив её за свою спину на безопасном расстоянии от руки человека. Синичка, доев свои крошки, вспорхнула и пересела на ветку дерева над головой девочки, разглядывая теперь коротышек.
– Детский – это когда всё для детей, – обижено сказала Адия, – а в доме, где я жила до детей нет никому дела! У нас даже нет права распоряжаться собственным временем и собственной жизнью: ребёнок не может лечь спать, если ему хочется, не может поесть, когда вздумается, не может хранить в тумбочке дорогие сердцу вещи – их или украдут, или отнимут!
Коротышки замерли, глядя на девочку, на её проступившие слёзы в больших карих глазах и совершенно ничего не поняли.
– А почему тогда такой дом называют детским? – не моргая, спросил Гашек.
И все трое коротышек потихоньку приблизились к ладони Адии.
И девочка печально ответила, высыпав остатки крошек на пень:
– Потому что в нём живут дети. Сироты.
– Сироты? – захлопала глазами коротышка Боня, – А кто такие сироты?
Губы Адии задрожали и она, больше не удерживая побежавшие из глаз слёзы, ответила:
– Дети,
