определить расстояние до предметов и препятствий вокруг себя. Так что мышь точно знала, куда она бежит. А вот куда побежала девочка, ей было не известно. Мышка ведь не собака, чтобы точно взять след человека и следовать ему. Да, и зачем ей это? Так что, можно сказать, Роза, получив разрешение бежать, с радостью побежала на волю. Но коротышки на её спине были уверены, что она бежит по следу девочки, просто под землёй. Первым заподозрил неладное охотник Ишим.
– Мы что-то долго едем, – сказал он, – с такой скоростью, как у Розы, мы скоро окажемся в другом городе.
– И правда, мы слишком долго едем! – согласились остальные.
– А куда мы едем? – спросил Йошик.
– Девочка положила в карман Элая, Боню и Гашека, – ответил ему его отец Тимай, – и мы теперь следуем за ней.
– Может быть, за ней, а может и нет! – поправил охотник Саян.
– Роза, поднимайся наверх! – попросил старик Ерен и мышь нехотя выглянула наружу, просунув узкую мордочку через одно из отверстий в земле.
– Выше! – строго велел старик с тюрбаном на голове.
Мышь выскочила из норы на поверхность земли и коротышки спешились, жмуря глаза от света после долгого пребывания в темноте. Они осмотрелись по сторонам и хором ахнули. Вокруг них была только сухая трава. Ветер свистел в ней, предупреждая о том, что ночь будет холодной, а над головой коротышек растелилось пурпурное небо, словно теперь были только две живые вселенные: бескрайняя долина и это небо.
– Степь! – с ужасом прошептал охотник Саян, выросший в степи и хорошо знавший её природу.
– Ах, ты ж мышиная башка! – выругался толстяк Элман, сердито глянув на Розу.
Но Амай выступил вперёд и прислушался. Вечером, когда солнце садится за горизонт, последние лучи освещают все вокруг и наступает абсолютная тишина, в которой редкие одиночные звуки становятся слышными даже издалека. Амай вдруг услышал неподалёку тихий плеск воды и звуки засыпающих уток.
– Это не степь! – сказал он и все коротышки прислушались.
– Озеро! – прошептала Лея, сидя на хвостике Розы.
Солнце в последний раз, осмотрев землю, медленно закатилось за горизонт и всё, затаив дыхание, погрузилось в фиолетово-синий мрак. Наступила ночь.
– Ну вот! – с досадой хлопнул себя по колену толстяк Элман, – Мы потеряли детей, а теперь и сами потерялись!
Король Эдин удручённо сложил губы на бок и смотрел на мышь, которая в отличие от них была вполне себе рада. Она с наслаждением нюхала воздух, подёргивая чёрными ноздрями, едва заметными среди множества длинных усов. Коротышки переглянулись меж собой. Ещё немного и наступит кромешная темнота.
– Делать нечего, – со вздохом сказал король Эдин, – надо обустроиться на ночлег.
– Ночлег?! – испуганно спросил старик с тюрбаном на голове, – Здесь?!
– Это выбор вашей Розы! – рассмеялся Элман и позвал с собой Йошика нарезать стеблей овсяницы, чтобы
