вы куда? – Высокий плечистый мужчина догнал Жанну и тронул за плечо. – Вам ведь плохо, вам нужно в больницу… Пойдёмте, я отвезу вас!
Жанна остановилась и попыталась улыбнуться.
– Просто минутная слабость… – сказала она. – Пройдёт!
Мужчина внимательно заглянул ей в глаза. Он настороженно молчал. Жанна не выдержала и отвела взгляд. И пошла дальше, как ни в чем не бывало, кокетливо покачивая бёдрами, – что поделаешь, привычка!
Внезапно неизвестный догнал ее и сунул что-то в руку.
– Деньги? – удивилась Жанна. – Зачем? Не нужно. У меня и так будет скоро много денег! Впрочем, спасибо! – Она, не глядя, сунула смятые купюры в мокрый карман куртки.
Теперь-то она знает, что нужно делать! Жанна не запомнила лица спасшего ее мужчины, зато он запомнил ее очень хорошо – ведь не так часто в жизни удается спасти кого-то, подарить кому-то жизнь. Гораздо чаще он убивал людей…
Мужчина стоял и смотрел вслед удаляющейся женской фигурке и не знал, что они вновь встретятся через каких-нибудь шесть лет при странных обстоятельствах… Но сначала судьба сведёт их в зале суда через полтора месяца – ведь уже на следующий день после инцидента на мосту Жанна очутится в следственном изоляторе за покушение на убийство. Впрочем, если бы граждане судьи знали всю подноготную этого дела, возможно, они бы дали ей больше, чем пять лет за неудачную попытку. Но граждане судьи ничего не знали!
Чтобы понять, что толкнуло Жанну шесть лет назад перелезть через парапет моста, чтобы кинуться в реку, надо хотя бы вкратце описать ее жизнь. Впрочем, вкратце вряд ли получится…
Жанна Степанкова родилась в крошечном провинциальном городке, вольготно раскинувшемся на степных просторах на подступах к матушке-Волге. Город со странным названием Выдра, где жила семья Степанковых, был обыкновенным райцентром, всё население которого едва дотягивало до тридцати тысяч. Выдринская жизнь текла размеренно и спокойно. Испокон веку над рекой Выдрянкой по воскресеньям звонили колокола древнего монастыря, испокон веку сидели, судача о ближних, старушки на завалинках, испокон веку в городе культивировалось одно-единственное, но никогда не приедавшееся развлечение – беленькая поллитровка.
Поллитровка заменяла людям книги, театр, кино и даже телевизор. Водка – это был первый и последний бестселлер и среди молодёжи, и среди стариков. Водка была разменной монетой, прозрачным эталоном, жидкой валютой. Все ценности имели строго оговорённый поллитровый эквивалент, все – и любовь, и дружба, и материнские чувства, и сыновняя любовь. Так было заведено исстари, во всяком случае, другой жизни уже никто не помнил, даже самые древние старики.
Мать Жанны была красивой и вполне обеспеченной особой. До перестройки, в благословенные советские времена, она работала в станционном буфете. Буфет в то время был залогом семейного благополучия и уверенности в завтрашнем дне, местом блатным и престижным.
