не задумываясь, помог поднести, и вернулся к Ильзе.
– Вроде и не воинское дело, воду носить? – усмехнулась славница.
– Так и в витязи вышел недавно, с неделю назад. Ништо, уже Царица пояса за это не лишит! – просто ответил юноша.
С одобрением поглядела на юношу девица, но не сказала ничего. Да и зачем? Едва ведь знакома была с этим воином Царицы.
Правда, она часто с Еленой раньше говорила, а то и вечеряла за ягодным взваром или шитьём, но теперь вспоминать о том не хотелось. Сейчас Елена Царица всех земель, и навязываться ей в подруги Ильза не хотела.
Знахарка пошла за ним, к самому Дворцу, что стоял в середине града. Но, вошли не в главные ворота, а в небольшую дверцу. Впрочем, и то, сделанную богато-с медными петлями, а не из ивовых ветвей, как в простых домах.
– Здесь у нас покои, и баня, – объяснял витязь, – вот, и наша колода!
За столом сидели шестеро, в воинской одежде, витязи и поляницы. Троей юношей и трое девушек. Перед ними стояла золотая братина и золотые же ковши.
– А, Тивда! А кого ещё привёл? Ещё себе девицу высмотрел? – сказал один из витязей.
Но, сидевшая на краю стола поляница не оценила шутки, и ударила маленьким но жёстким кулачком по столу так, что тот подпрыгнул вверх, вершка на два. Ильза аж обомлела. Витязи же легко поймали посуду, взлетевшую вверх, да так, что на пол ни капли не упало. Тивда держал обеими руками ендову.
– Хватит тебе Сысой! – проговорила одна из поляниц, – а ты, Прия, успокойся!
– Уже я спокойна, Апта. Спасибо. А ты чего пришла? – спросила славница у гостьи.
– Так я- Ильза, дочь Риста. Ученица знахарки Немьи, помочь вам пришла.
– Так нам помощь больше не надобна! – заметил названный Сысоем, – нет, никакая хворь нас не возьмёт! И непобедимы, нет никого нас сильнее!
– Да ты легче говори… Припомни, Елена три дня назад как всего лишь ведуньей была. А теперь… – проговорил другой витязь.
– Точно, Тан… А может быть, и ты Царицей станешь, славница?
– А то как Боги решат. Ну что, я ведь по делу к вам пришла, а не на безделицу! Показывай, чего надобно, а скащки я и потом услышу!
– Как скажешь… Ну, пойдём что ли? – и Сысой обратился к витязям.
Приметила Ильза, что этот витязь, самый статный из всех, главенствовать любил. Да и норовом был, не то что бы очень…
– Тряпицы нужны, да мочало! – напомнила знахарка.
– Всё уж принесли. Да на нас всё зарастает быстро, не тревожься! – заметил Тивда.
– Точно, и главное, это голову не потерять. Верно, дружок? -опять встрял Сысой.
А Тивда отчего-то покраснел, но промолчал, потрогал себя за шею. Но вся встрепенулась, подалась вперёд Прия, шедшая рядом. Тан же приобнял своего приятеля Сысоя, и тот утих. Ильза помалкивала, но, слегка удивилась, как подобрала
