Джерард желал получить гарантии заранее.
Лауре и самой не нужны были лишние сомнения, она не собиралась делать глупости и подставляться. Но раз уж требования выдвинуты – она выдвинула свои. Взяла деньгами. Джерард из своей казны покрывает часть долга Галтанасара за зерно перед Шиватским банком. Лаура всегда была практичной и не слишком щепетильной. Джерард тоже. Иногда проще заплатить.
Родить Лаура обязана здесь, чтобы сразу представить наследника двору и лордам, а потом, с ребенком, может вернуться домой, и оставаться там месяца три-четыре. До рождения ребенка она должна провести в Эндале не меньше шести месяцев за срок беременности, а после – не меньше четырех месяцев за год. Чтобы их союз и намерения ни у кого не вызывал сомнений.
При этом Галтанасар сохраняет суверенитет, Джерард не вмешивается во внутренние дела, как и Лаура не лезет в дела Эндалы.
Хотя, конечно, все везде лезут, и он, и она, иногда иначе невозможно, интересы слишком переплетаются.
Нужен наследник…
Джерард обхватил Лауру одной рукой и подгреб к себе, под себя. Осторожно.
– Возможно, когда соберешься, я поеду с тобой, – сказал Джерард.
– Что? Зачем?
– Твои люди должны видеть нас вместе. Должны видеть во мне союзника. Знаю, что они не хотят, но им придется привыкнуть.
Пальцы Лауры невольно сжались, ногти впились Джерарду в плечо, но он даже не дернулся, просто смотрел на нее.
– Надолго?
– Нет, – Джерард покачал головой. – Проводить тебя, осмотреться, и обратно. Но проводить, думаю, надо. Ты же помнишь, как было в прошлый раз?
Помнит. Сразу после подписания мира. Это едва не стоило ей жизни. Нет… так далеко, пожалуй, не зашло бы, Лаура очень хотела в это верить. Но Совет Галтанасара едва не взбунтовался, когда она объявила об условиях, на которых мир заключен. Гордые лорды не хотели принимать такое. Они хотели победы. Хотя задолго до Хорты было понято, что победы уже не будет. Война шла практически за то, чтобы хоть сдаться на более выгодных условиях, на большее Галтанасару не хватало сил. Тем последним рывком под Хортой Лаура уровняла шансы для Галтанасара, сделала все, что могла.
Но оказалось, что этого недостаточно.
Тогда, перед Советом, ее спас Джерард. Хотя спасал он, конечно, не ее, а себя, свои интересы. Она нужна ему. Эндала так же безумно истощена войной. А без Лауры – решить все мирно стало бы почти невозможно. Джерарду тогда прилетело проклятие – вот эта метка на щеке. На самом деле, метку давно можно было снять, Лаура легко могла бы. Да что там, даже сам Джерард практически полностью обезвредил проклятие своей силой, спеленал. Но метка осталась. У них было столько требований друг к другу, но тут он ничего не просил. Когда Лаура поинтересовалась – почему так, он только усмехнулся, сказал: «Пусть будет». Что ж…
В его глазах, где-то в глубине, переливается огонь.
– Думаю, дальше я смогу обойтись сама, – сказала Лаура, обнимая его. Сейчас не хотелось спорить. – Давай обсудим это потом?
