рыскать по космосу, нападать на планеты, грабить их, выкачивать из них ресурсы, чтобы продержаться самим. Топливо, продукты, запасные части, предметы обихода – все интересовало их. Но больше всего – органический материал, сырье для клонирования солдат. Чем больше военной силы, тем увереннее чувствовали себя пираты. Раньше клонирующие машины использовали нефть и растительную органику. Это вызывало значительные траты энергоресурсов, так необходимых для энергопушек. Потому перешли на более экономичный материал – стали использовать животную органику, а затем и человеческий материал. Он оказался самым экономным и легко перерабатываемым. Посудите сами, – готовый набор необходимых хромосом, аминокислот, молекул. Перестрой их в нужном сочетании – и солдат готов. Не нужно кропотливого и долгого процесса синтеза, к примеру, из нефти, того же набора. Здесь он уже готов. А самый трудный процесс – синтез мозгового вещества. Тут даже с мозгом животного приходится повозиться. Человеческий же – вот он, почти готов. Убери лишнее, добавь необходимое. Чтобы солдат не думал, а механически исполнял приказ. И все, боевая единица готова. При минимуме затрат. А сырье – вот оно, под ногами. Копошится, рождается, живет и умирает. Бесхозное, невостребованное. Приходи и бери, сколько хочешь.
– А как же насчет гуманности? – вставил реплику Элидж.
– Когда говорят пушки, о гуманности забывают. Погодите, вот разыщем какой-нибудь компьютер, я вам покажу, как это делается. Я уже вдоволь насмотрелся. Гуманностью там даже не пахнет.
– Значит, мы правильно сделали, что вырвались из клеток, – сказала Тан.
– Меня тоже грыз червь сомнения, – поддакнул Элидж, – правильно ли мы поступили. Что с оставшимися траскменами сделают?
– В переработку отправят, – зловеще отозвался Бэрк. – Кстати, не мешало бы перекусить. У меня здесь кое-что припрятано. На всякий случай, – он исчез в темноте и через некоторое время вернулся, держа в руках несколько тюбиков рациона. – Не очень вкусно, но питательно.
Подкрепившись, Бэрк с Элиджем отправились обследовать склад. Тан возилась со своей амуницией, пытаясь подогнать щитки и сочленения под свои выпуклости. Донов невольно наблюдал за ней.
– Отдай ее Бэрку, – видя тщетность ее усилий, предложил он. – Она ему лучше подойдет.
– А я в чем буду? – огрызнулась она. – Нагишом перед вами крутиться? Тебе бы это понравилось.
– Ну уж обязательно нагишом, – смутился Донов. Перед глазами невольно встали некоторые моменты ее переодевания. Усилием воли он отогнал их прочь. – Я не об этом. По нему могут определить, что ты не клон. Для Элиджа маловат. А Бэрку он будет как раз в пору.
– Бэрк не боец. Он – наш мозг, – возразила Тан. – А я – боец. И я буду его охранять.
– А ведь совсем недавно ты намеревалась его прикончить, – съязвил Донов. – О, женщины…
– Нашел, – прервал их пикировку появившийся Бэрк,
