плодородных земель и полезных ископаемых, когда-то она считалась богатым королевством. В горах – оловянные, медные, золотые и серебряные рудники, а в торфяных болотах много месторождений железной руды. В старые добрые времена на горных лугах паслись и рогатый скот, и овцы, а в полях высевали овес, пшеницу и ячмень.
Сион-Танзифер желчно усмехнулся:
– Пусть ульфы наслаждаются несметными богатствами своей обширной страны, сколько им влезет, – я бы только их поздравил и был бы им премного благодарен, если бы они проливали свою собственную кровь, защищаясь от ска. Но почему им дозволяется загребать жар нашими руками? Каким образом это выгодно для нас? Они-то привыкли бегать без штанов по своим болотам, а мы в них завязнем, помяните мое слово!
– Ха, гм! – Пирменс аккуратно приложил салфетку к серебристой бородке и опустил ее. – Сплошной сарказм и пессимизм! – Он повернулся к Эйласу: – Что может ответить его величество этим проповедникам упадочнических настроений?
Эйлас откинулся на спинку кресла:
– Мы уже неоднократно обсуждали эту тему – хотя создается впечатление, что все присутствующие предпочитают об этом не помнить. Повторяю: мы захватили Южную Ульфляндию не в поисках славы или плодородных земель, а только потому, что это необходимо для нашего выживания.
Сион-Танзифер продолжал скептически покачивать головой:
– Либо я глуп как пробка, либо в вашей концепции чего-то недостает.
– В таком случае его величеству остается только сделать выбор, – деликатно заметил Пирменс.
Эйлас рассмеялся:
– Эти возможности не обязательно исключают одна другую! – Он обвел глазами всех сидящих за столом: – Кто еще считает, что нам следует убраться из Южной Ульфляндии? Малуф?
– Это предприятие наносит существенный ущерб фондам казначейства. Другие соображения не входят в мою компетенцию.
– Пирменс?
Лорд Пирменс задумчиво поджал губы:
– Мы уже захватили Южную Ульфляндию. Теперь трудно – может быть, даже невозможно – отступить, не потеряв лицо.
– Лангларк?
– Ваши аргументы убедительны.
– Уитервуд?
– Мы начали игру, исход которой предсказать еще невозможно. Надеюсь, нам будет сопутствовать удача.
– Фойри?
– Море принадлежит нам. Пока в этом отношении у нас нет соперников, Тройсинету нечего бояться.
– Сэр Тристано, а ты как думаешь?
Тристано ответил не сразу:
– Позвольте мне спросить: каковы были бы последствия, если бы мы действительно отказались от Тинцин-Фюраля и Кауль-Бокаха и вывели войска из Южной Ульфляндии?
– Как только Южная Ульфляндия станет беззащитной, – сказал Эйлас, – король Казмир ущипнет себя, чтобы проверить, не приснилась ли ему такая удача, радостно станцует вальс и прикажет своим отрядам спешить на север, не останавливаясь
