казначействе?
Покраснев, лорд Малуф вопросительно взглянул на короля:
– Разумеется, в казначействе!
– Я навел справки; меня заверили в том, что ваша работа – и я опять же ссылаюсь исключительно на ваши обязанности в казначействе – будет поручена способным и добросовестным специалистам. Наступила пора перемен! Чтобы такой изобретательный и проницательный человек, как вы, мог полностью показать себя, ему необходимо время от времени преодолевать новые трудности. Кроме того, это поможет вам не отвлекаться и не бедокурить. Южная Ульфляндия, ее неукротимые бароны и угрожающие ей ска создадут сотни плодотворных трудностей, бодрящих дух и сосредоточивающих внимание!
– Но я ничего не знаю – и не хочу знать – о бедствиях, конфликтах и войнах! Я мирный человек!
– Я тоже мирный человек! Но даже самым мирным людям приходится защищаться, когда угрожает опасность. Этот мир нередко жесток – в нем не каждый разделяет ваши идеалы. А поэтому вы должны быть готовы драться, чтобы спасти себя самого и своих близких, – или смириться с рабством.
– Я предпочитаю влиять на оппонентов убеждением и логикой, предлагая полезные рекомендации, предупреждая о последствиях ошибок и указывая на возможность компромисса.
– В качестве предварительных мер, в отсутствие доказательств злонамеренных действий противника, такая стратегия может оказаться приемлемой, – согласился Эйлас. – Пока мы ведем себя разумно, наша совесть чиста. Тем не менее, если чистосердечие и добросовестность не помогают, а тираны по-прежнему стремятся заковать нас в цепи и отнять у нас все, ради чего мы живем, разумный человек обязан столь же чистосердечно и добросовестно рубить тиранам головы без малейшего сожаления!
– Рубить головы я не умею, – упавшим голосом сказал Малуф.
– Ну что вы, Малуф! Зачем себя недооценивать! Вы крепко сложенный, проворный человек – хотя, конечно, вам не помешало бы похудеть. Достаточно нескольких марш-бросков по каменистым предгорьям Тих-так-Тиха – и вы будете скакать сломя голову, размахивая боевым топором, не хуже закаленного вояки!
– Ну вот еще! – развел руками Малуф. – Вы хотите сделать кровожадного головореза из человека, никогда не державшего в руках ничего опаснее гусиного пера? В пустынных просторах Южной Ульфляндии я бесполезен, там моя жизнь пройдет даром, я сломаю шею в первой пропасти!
– Ничего подобного! Ваша жизнь пригодится именно в Южной Ульфляндии, и мы найдем надлежащее применение всем вашим способностям. Например, в дополнение к разведке месторождений вы могли бы заняться контрразведкой. Вы не поверите, на каком высоком уровне мне удалось обнаружить предательство! Впрочем, может быть, как раз вы мне поверите.
На мгновение зажмурившись, Малуф тихо сказал:
– Постараюсь выполнить волю вашего величества.
Когда наступила его очередь, лорд Пирменс применил другую тактику:
– Ваше
