двойник сидел и распевал во все горло неприличные куплеты, вытянув одну ногу на скамье, а другую закинув на стол, размахивая огромной кружкой эля и обхватив железной хваткой местную потаскуху. У него были точно такие же усы, как у вас, но он был полон бьющей через край энергии и не демонстрировал никаких признаков какого-либо недомогания.
– Завидная участь! – пробормотал лорд Пирменс. – Хотел бы я узнать секрет этого здоровяка!
– Возможно, вы его узнаете в Южной Ульфляндии. Я считаю ваше присутствие в этой стране незаменимым. В конце концов, когда мы охотимся на опасную дичь, полезно спустить с цепи старого опытного пса, не так ли? Уверен, что вам удастся навести порядок среди горных баронов.
Лорд Пирменс деликатно прокашлялся:
– Как только я проведу холодный ветреный день на вересковых пустошах, наутро вы найдете мой окоченевший труп.
– Наоборот! Свежий воздух только укрепит ваше здоровье! Вы же знаете, что говорят о себе ульфы: «Ульф не помрет, пока его не проткнут мечом, пока он не подавится куском мяса или пока он не увязнет спьяну в соседнем болоте». В горах вы живо поправитесь!
– Поверьте, вам нужен другой человек! – покачал головой Пирменс. – Мне не хватит такта, я не умею вести себя вежливо с неотесанными горцами и пастухами, провонявшими овечьим дерьмом. Даже если я буду руководствоваться лучшими намерениями, моя дипломатия обречет ваши планы на провал.
– Странно! – задумчиво произнес Эйлас. – Совсем недавно мне сообщали, что вы добились заметных успехов в области тайной дипломатии.
Лорд Пирменс поджал губы, дернул себя за ус и поднял глаза к потолку:
– Гм, ха! Не совсем так! Тем не менее, если к этому призывает долг перед отечеством, придется забыть обо всем остальном и грудью встать на защиту тройских интересов!
– Ничего другого я от вас не ожидал, – заключил Эйлас.
За час до отплытия флотилии Эйлас спустился к причалу и заметил Шимрода – тот стоял, прислонившись спиной к груде тюков. Эйлас удивленно остановился:
– Что ты тут делаешь?
– Жду. Рано или поздно ты должен был появиться.
– Так почему же ты не зашел в Миральдру? С отливом я отправляюсь в Южную Ульфляндию.
– Поэтому я и решил здесь подождать. Я хотел бы отправиться с тобой – если это возможно.
– На корабле? В Исс?
– Именно так.
– Разумеется, почему нет? – Эйлас пригляделся к лицу чародея. – Здесь что-то не так. Почему тебя вдруг одолела охота к дальним странствиям?
– Плавание в Исс трудно назвать дальним странствием.
– Понятно. Ты не хочешь ничего рассказывать.
– По сути дела, мне нечего рассказывать. В окрестностях Исса у меня осталось несколько незаконченных дел. Кроме того, мне будет приятно проехаться в твоей компании.
– В
