ваш меч сэру Глинну – вот он стоит, поодаль. Вы арестованы. Я обвиняю вас в сговоре с целью незаконного нападения и в намерении совершить насильственное кровопролитие.
Лофтус с каменным лицом отдал свой меч.
– Теперь я готов выслушать все, что вы можете сказать в свое оправдание, – сказал Эйлас.
Первым говорил лорд Лофтус, вслед за ним выступил лорд Бодви; Лофтус выдвинул возражения, Бодви предоставили возможность их опровергнуть; последним говорил, в качестве свидетеля, барон Гланнак. История конфликта прояснилась во всех подробностях.
Эйлас проговорил тоном скорее презрительным, нежели суровым:
– Лофтус, вы упрямый и самонадеянный человек, не умеющий приспосабливаться. Вас нельзя обвинить в жестокости или злонамеренности, но вспыльчивость заставляет вас делать глупости. Неужели вы не понимаете, как вам повезло? Я успел приехать, пока не пролилась кровь! Если бы в этой стычке погиб хотя бы один человек, мне пришлось бы осудить вас за убийство и немедленно повесить, а ваш замок снесли бы до основания.
– Кровь уже пролилась! Кого повесят за убийство моего племянника Слевана?
– Кто убийца?
– Один из Госсов!
– Неправда! – воскликнул Бодви. – Я не такой дурак!
– Вот именно, – кивнул Эйлас. – Только человек, бездумно поддающийся страстям – такой, как вы, лорд Лофтус, – неспособен понять, в чем суть этого преступления, рассчитанного возобновить междоусобицу и нанести ущерб мне. Теперь мне предстоит решить трудную задачу. Мне предстоит сделать осторожный выбор между пониманием человеческой природы и слепым правосудием. С моей стороны было бы глупо наказывать глупость как таковую. Кроме того, согласно отчету лорда Пирменса, вы не содержали в заточении и не пытали узников, что, несомненно, склоняет чашу весов в вашу пользу. Следовательно – можете ли вы гарантировать, что никогда снова не попытаетесь вершить правосудие самостоятельно и ограничите применение оружия исключительно самозащитой и королевской службой?
– А может ли Бодви гарантировать, что никогда больше не угонит мой скот? – выпалил Лофтус.
Бодви не мог удержаться от смеха:
– Разве вы украли моего быка, Черного Бутца?
– Нет, никогда я ничего не крал!
– И я точно так же никогда не покушался на ваше имущество.
Нахмурившись, Лофтус смотрел на дальнюю горную гряду:
– По-вашему, все это – чья-то злая шутка?
– Хуже, чем злая шутка! – возразил лорд Бодви. – Кто-то все это задумал, чтобы вы осадили и сожгли Фиан-Госс, а потом понесли королевское наказание – что нанесло бы непоправимый ущерб и мне, и вам, и королю Эйласу, и всей стране.
– Я понимаю, о чем вы говорите. Только в голове безумца мог сложиться столь невероятно подлый план!
– Не обязательно, – заметил Эйлас. – Если, конечно, Торкваль не спятил.
Лорд Лофтус поднял брови:
