приравнивались к оскорблениям, да и вряд ли король захочет слушать о вырванных крыльях. Эни сделал глубокий вдох и ответил:
– Это было поручение высокой важности.
На что Малий Четвертый издевательски рассмеялся:
– Неужели? Вы не знаете, что там написано? А если бы ваше драгоценное письмо украли? Что тогда? Потратили бы и мое столь же драгоценное время впустую?
Эни не знал, что возразить королю. А если б и вправду столь важное письмо потерялось? Прийти к знатной персоне с пустыми руками слыло непозволительной дерзостью. Не избежать тогда позора на все Небеса.
– Перескажите мне дословно содержание письма. Если нет, тогда ваш директор упадет в моих глазах. Вы опорочите его имя, не говоря уже о своем.
Эни, сжав губы, мысленно возмутился: «Да что он себе позволяет?»
Он не собирался сдаваться и позорить светлое имя директора, и роль секретаря на собрании Небесного совета пришлась как нельзя кстати. Нервно сглотнув, Эни кратко рассказал о трагедии на Святой горе и вынесенном решении Совета, но намеренно скрыл сведения об оставшемся в живых юном ученике. Не хотел подвергать Садхира новой опасности.
Внимательно выслушав помощника директора, король громко захлопал в ладоши. Его своеобразное поведение все больше удивляло Эни.
– Браво! Вы не разочаровали меня! – наигранно восхищался Малий Четвертый. – Я-то был уверен, что директору прислуживают одни тупицы! Но вы меня приятно удивили!
«И это все? Неужели вам больше нечего сказать?»
Эни поражало его равнодушие, но воспитание не позволяло перечить Элите. Он осторожно поклонился и произнес ровно и вежливо:
– Как посыльный я исполнил свой долг. Позвольте откланяться.
– Не позволю.
Яркое пламя внезапно вспыхнуло вокруг Эни. Происходящее казалось немыслимым кошмаром. Со страху небесный посыльный попятился к дверям, но хищный огонь сомкнулся позади кольцом и не дал сбежать. От безысходности по телу пробежали ледяные мурашки.
«Что происходит? Почему он не отпускает меня?»
– Я вас выслушал. Теперь вы выслушаете меня! – повысил голос король.
– Я-я весь внимание, Ваше Темнейшество, – протянул Эни, пытаясь не поддаваться панике.
– К вам у меня претензий нет, вы не нарушаете Законы миров. Не убиваете. Не разрушаете миры. Живете простой жизнью рядового белокрылого. В какой-то мере я вам даже завидую.
Эни изрядно занервничал: слова короля таили опасность. Интуиция подсказывала бежать, да скорее.
– Но ваш скандально известный брат-близнец – другое дело. Нарушил основные Законы миров. Унес полмиллиона невинных жизней. Разрушил два мира. Насчет него я вам сочувствую.
– Ваше Темнейшество…
– Сейчас я говорю!
Эни послушно замолчал.
– Два года назад Кровавое недоразумение приговорили к смертной казни за
