Для тайного дела такой явно не годился – что и услышит, так не поймет!
Бутурлин негромко покашлял…
– Ступайте пока, дорогой Юрген, – поспешно выпроводил гостя старик. – Я доложу о вас. Загляните на той недельке.
Следующий кандидат тоже не вызвал особого доверия. Цедил слова, отвечал невпопад и, кажется, вообще был тот еще тугодум.
Снова кашель…
– Ступайте!
Третий слишком уж оказался юн – тоненький писклявый голосок, очень похожий на девичий.
– Загляните на той недельке, ага… Этак вы всех кандидатов забракуете, господин Хеллен!
– Ничего, я не тороплюсь. Говорите, еще ктото должен быть?
– Да, еще парочка… Где только их черти носят? Ага, вот, кажется… Иду! Иду!
Послышались шаги…
– А! У вас просто контора… Хотелось бы поговорить с нанимателем.
– Поговорите! Пока же присаживайтесь. Что вы хотели узнать?
Вполне уверенный голос. Нагловатый даже. Похоже, датчанин… Только бы не из Копенгагена!
– Вы откуда? Как вас зовут?
– Я из Южной Ютландии, Сконн, маленький такой городок. А зовут меня Эрик. Эрик Сконнбладт. У нас там почти все Сконнбладты. Так я хотел спросит насчет жалованья?
Вот это молодец! Ухмыльнулся за ширмой Бутурлин. На ходу подметки режет! Нуну…
– А на сколько вы рассчитываете?
– Пять далеров в месяц, господин!
– Почему именно так?
Вот именно – почему? Никита Петрович прислушался.
– Работай я в лавке, имел бы два далера, плюс жилье, еда и старые хозяйские вещи. Так?
– Так. Но и на корабле у тебя это все будет. Ну, разве что, кроме старой одежки…
– Если бы я работал гувернером – я ведь грамотен! – то имел бы три далера!
– Ну?
– А морское плавание – не мед! Шторм, пираты и все такое… Сами знаете! Вот потому и пять!
– Да солдаты столько не получают!
– Так вы же не солдат ищете! А в море я уже хаживал – правда, недалеко, зато часто. На рыбацкой шебеке.
Что ж… Встав, Никита Петрович решительно шагнул изза ширмы. Со столь неглупым парнем следовало познакомиться лично!
– Я – капитан Ник ван Хеллен! Кто тут хозяина спрашивал?
С парнишкой Бутурлин поговорил уже на улице, пока шли к кораблю, а потом уж – и в капитанской каюте.
Тощий, но жилистый, с длинными каштановыми волосами и узким лицом, Эрик Сконнбладт выглядел чуть моложе своих четырнадцати… или пятнадцати… Свой возраст парнишка точно не знал. Сирота, жил у тетки, тетка в прошлом году померла – вот с тех пор и скитался…
– Был и слугой, и гувернером, и вот – с рыбаками в море ходил…
– Я понял, понял! Есть к тебе одно дело. Тайное! Исполнишь – получишь свои пять далеров в месяц. И за дело еще приплачу!
– Я
