одетые в эксцентричные наряды, двигались в такт музыке, будто забыв обо всём на свете. На стенах мелькали тени танцующих, создавая иллюзию нескончаемого движения. Атмосфера была захватывающе хаотичной, в ней чувствовалась жизнь, свобода, энергия, от которой хотелось улыбаться.
Элли огляделась, её взгляд метался между яркими нарядами, мигающими гирляндами и группками людей, оживлённо беседующих или смеющихся. Она почувствовала, как её сердце слегка дрогнуло: быть частью этой толпы и одновременно наблюдать за ней – такое странное ощущение, словно ты одновременно актёр и зритель своей собственной жизни.
– Я принесу что-то выпить, – бросила Стеша, тут же растворяясь в толпе с уверенностью человека, который знает, где ему место.
Элли осталась одна. Она взяла бокал лимонада с ближайшего стола, на секунду сжала его в руках, как будто этот холодный стеклянный ободок мог её успокоить, и остановилась у стены. Её взгляд бегал по комнате, выхватывая лица, детали нарядов, фрагменты разговоров. Она ощущала, как в ней зарождается странная смесь: лёгкая неловкость и непреодолимое желание испытать что-то новое.
"Почему я всегда остаюсь в тени?" – подумала она, едва заметно хмуря брови. С одной стороны, ей нравилось наблюдать за людьми, словно со стороны, но с другой – в этот вечер в ней зрело чувство, что ей нужно выйти из своего привычного кокона.
Её размышления прервал голос – чуть насмешливый, но тёплый:
– Скучаешь?
Элли вздрогнула и обернулась. Перед ней стоял высокий парень с лёгкой улыбкой, от которой было сложно не улыбнуться в ответ. Его тёмные волосы были взъерошены, словно он только что вышел из сильного ветра, а джинсовая куртка с яркими значками добавляла ему ту самую атмосферу ретро, которая казалась здесь обязательной.
– Нет, просто осматриваюсь, – ответила Элли, чувствуя, как уголки её губ непроизвольно приподнимаются.
– Я Алекс, – сказал он, протягивая руку.
– Элли.
Он чуть наклонил голову, словно что-то обдумывал, а потом улыбнулся шире.
– Элли… Кажется, мы не встречались. Ты явно новенькая.
– Вечеринки – не совсем моё, – призналась она, легко пожав его руку.
Алекс прислонился к стене рядом с ней, не спеша, будто он никуда не торопился.
– Ну, значит, у тебя сегодня первый опыт. Интересно, запомнится ли он тебе.
Его слова прозвучали как вызов, но не в грубом, а в шутливом ключе. Элли почувствовала, как её сердце чуть быстрее забилось.
– А ты? Ты часто на таких вечеринках? – спросила она, стараясь выглядеть непринуждённой.
Алекс чуть наклонился к ней, будто хотел, чтобы его слова остались только между ними.
– Иногда. Но знаешь, – он бросил взгляд на танцпол, – мне нравится находить тех, кто стоит у стены. Они всегда интереснее.
Эти слова заставили Элли почувствовать лёгкий жар в груди, словно его слова затронули
