Как ты и просил.
Будто в замедленной съемке показываю ему средний палец:
– А это значит «иди к черту», словолюб занудный!
– Ой-ой-ой! Тебе больно, наверное, раз что-то новое узнал? Или ты с ума сошел от напряжения?
– Знаешь, от чего я схожу с ума? От того, что ты ведешь себя как сварливый урод, – говорю я, ввинчивая одно из его заумных слов.
Райкер позволяет себе редкую улыбку.
– Видишь? Мое занудное словолюбие заразно. Услышать такое от человека с энергетикой золотистого ретривера!
– Ты хотел сказать «от капитана команды»? Раз уж у меня на джерси так написано.
Он опять ворчит, но меня его напускным раздражением не проведешь! По-настоящему Райкер злился на меня только однажды: год назад, когда он подумал, что я увел у него девушку. Чувак со мной потом неделю не разговаривал! Но я не знал, что они с Эбби были вместе, и никогда больше такого не сделаю. В конце концов, мы же договорились.
– Кстати, так какая там этимология у авокадо? – спрашиваю я.
Он приободряется.
– Произошло от слова, означающего «яички».
Я морщусь.
– Вот поэтому я и не хочу ничего знать о твоих стремных словах!
Десять часов спустя я на арене, одет в форму и готов уничтожить «Эвенджерс». До игры остается двадцать минут. Наш вратарь дотрагивается клюшкой до моего колена.
– Слушай, – начинает Эрик. Он сидит рядом со мной на скамье. – Лизетт спрашивает: тебя в следующие выходные сажать с одиночками? Она говорит, там будет весело!
«Веселье» и «столы для одиночек» – обычно понятия несовместимые, но тут речь идет о моей кузине Лизетт. Я пригласил ее к себе домой на барбекю пару лет назад, и они с Эриком сразу нашли общий язык.
– Стол в подворотне рядом с мусоркой занят, да?
Он закатывает глаза.
– Она хочет познакомить тебя со своими подругами.
Ага. Этого я и ожидал. Кузина пытается отплатить мне услугой за услугу и свести с кем-нибудь с тех самых пор, как Эрик сделал ей предложение.
– Я подумаю об этом на льду. И тебе советую, – говорю я с каменным лицом.
– Ой, да пошел ты! Я так на игру настраиваюсь, – отвечает он.
Улыбаюсь:
– Я знаю, чувак. Знаю. Поэтому тебе и потакаю.
Эрик никогда не говорит о хоккее перед игрой, поэтому мы болтаем о какой-то ерунде до тех пор, пока я не замечаю Джианну, идущую к нам через трибуны, и Райкера, приближающегося с другой стороны арены. Несмотря на то что он в другой команде, его агент хочет, чтобы мы сфотографировались вместе перед игрой, потому что ВИП-встречу нам потом проводить тоже вдвоем.
Я поднимаюсь и отхожу от Эрика и парней.
– Наша ВИП-гостья уже здесь, – с широкой улыбкой сообщает Джианна мне и Райкеру. – Пока что только одна. Ее зовут Трина, и через минуту я ее приведу. План такой: она скоро должна встретиться со своей подругой Обри, но мы делаем снимок с Триной до игры, потому что билеты выиграла она. Я говорила с агентом «Эвенджерс». Оливер хочет, чтобы
