– семь смертных страстей. Нераскаявшиеся грешники навсегда застревают среди тех грехов, в которых они погрязли при жизни: гордыня, жадность, гнев, зависть, похоть, чревоугодие и уныние. Обращают на себя внимание особые метки над каждой ступенью…
Фаркин прервал рассказ.
– А знаете, Николай Валерьевич, сделаю-ка я нам чаю. И поговорим о местоположении объекта.
Он ушел в подсобку и вскоре вернулся с серебряным подносом, на котором в изящных чашках ломоносовского фарфора дымился ароматный черный чай. Чашку с блюдцем он подал гостю, вторую поставил перед собой, предложил сахар. Бессонов отпил. Чай был отменный. Гость с удовольствием попивал напиток, расслабился и слушал, а антиквар говорил. На плакетке изображен монах, значит, сюжет повествует о событиях в храме. В XVI веке подземные ходы и потайные комнаты всегда предусматривались при строительстве церквей. Надобность в них была острой. При захвате врагом города или села, по подземному ходу из церкви можно было уйти к обрывам рек или в лес…
Бессонов почувствовал себя плохо. Он побледнел, сердечный ритм замедлился, возникла слабость и затрудненное дыхание. Рука с чашкой не слушалась и судорожно вздрагивала. Следователь поставил чашку на столик и удивленно поднял глаза на продавца. Тот, протирая пенсне, внимательно вглядывался в гостя, проверяя как проявляются симптомы. Николай попытался встать и даже сделал шаг, но ноги не слушались. Он тут же опустился на стул.
– Сидите, сидите! – произнес Фаркин. – Сейчас начнется головокружение, нарушение глотания и речи, затем следующий этап – восходящий паралич. Через пять минут вы не почувствуете нижних конечностей…
– Ах ты сволочь!.. Что подсыпал в чай?!
Фаркин скромно ответствовал:
– Яд болиголов. Пусть вас утешит тот факт, что ядом этого растения был отравлен Сократ. Вскрытие же покажет сердечный приступ.
– Зачем?.. – едва шевеля языком, проговорил Николай.
Словоохотливый продавец взял в руки плакетку:
– Об этой вещице ходят легенды. Старые антиквары давно за ней охотятся. В подземелье скрыт загадочный предмет. Поговаривают о некоем амулете, в нем якобы сосредоточена энергия чародея. Вам, милейший, эта вещь – точная схема расположения раритета – теперь ни к чему, потому что вы скоро умрете.
– Где… где находится тайник?..
– Ну конечно… – злорадная улыбка появилась на лице антиквара, он неторопливо встал и, прохаживаясь по торговому залу, щеточкой с помпончиком картинно смахивал с предметов несуществующую пыль. – Прежде чем покинуть этот бренный мир, – патетически вещал он, – всегда хочется достойно завершить свою миссию. Я расскажу… по секрету. Все равно вы унесете тайну с собой в могилу. Тайник находится в подземелье одного из храмов в Александровской слободе.
Вот оно что! Бессонов, страдая, находясь в угнетенном состоянии, внутренне ликовал: наконец подвижки в уголовном деле, ситуация сдвинулась с мертвой точки. «Но жить-то
