обозом с княжеской данью, нахмурился и сказал, что княжий обоз и суток не простоит – заночуют и дальше помчатся, чтобы в Тулее побольше времени провести. Его шустрые молодые отроки согласились с ним, и Златан потихоньку одобрительно выдохнул. На княжью дань желающих много. Воины отобьются, а ну как невесту зацепят? Или она сама в сечу полезет? Как Златану перед побратимом стоять? Нет уж, пусть дань скорехонько в Тулею везут! Авось князь добрее будет, когда Ставгородская невеста ко двору прибудет!
Ворота Водниц охраняли крепко – городок большой, людей да товаров много. Не уследишь – вынесут. Так что обоз встретили суровые стражи с копьями наперевес. Расспросили, кто такие, а услышав про княжью невесту, заулыбались:
– Так Услада, дочь нашего воеводы, тоже в Тулею едет! Уже возки собрали. Через день-другой отправляться хотели.
Златан мысленно поблагодарил Пресветлых богов, приведших их в городок так своевременно.
– Княжой-то обоз лучше у воеводы поставить, – почесал макушку один из стражей, – да и невесту княжью лучше тама поселить. Вот что, Хвост, побегай вперед, проводи гостей!
Самый невысокий и худощавый стражник поморщился, видно, прозвище ему не нравилось, и важно пошел впереди Зорко Военежича, указывая путь.
Глава 4
Городок Водницы стоял на пересечении двух рек. По легенде, путь сюда нынешнему воеводе указали водяные девы, обещающие справному воину честь, славу и богатство. Да только ведал Златан Удалович, как Светомир Драганович в этих краях объявился. Еще накануне няньке Радомиры Бусовны все, что знал, поведал.
В молодости Светомир всем хорош был. И красив, и силен, и удачлив. Жил при княжьем дворе, в ближниках Вадислава Златомировича ходил. Да и то сказать – с малых лет они вместе, почитай, жили, потому как матушка Светомира боярыней при княгине была и, бывало, князя Вадислава грудью кормила, когда княгиня прихварывала. А еще шепотки по княжьему двору ходили, что не зря княгиня хворает, а князь ее покои навещает. Мол, потому и похожи Светомир да Вадислав, а что матери их сестры двухродные – так на то и внимания болтуны не брали.
В общем, так или иначе болтали, да только Светомир ни в чем от князя не отставал. И в стрельбе из лука, и в метании копья, и в мечном бое, и на пиру за чашей. Учился Светомир не хуже, да еще и на гуслях звонких играл.
Как княжич молодой жениться задумал, так и Светомир сватов заслал. Взяли княжич и боярин сестер родных замуж. Княгиня понесла быстро, и боярская жена затяжелела. Разродились обе сыновьями, да только боярыня чуть раньше поспела. Опять злые языки болтать начали, что боярин то шустрее да ловчее.
Потом сшибка была на реке Лее. Старый князь в той сшибке погиб, а княжича да боярина обоих пораненых в терема привезли. А как встали князь да боярин, то и выяснилось, что жены их опять тяжелые. У князя дочь родилась, у боярина – сын. А потом так и пошло – у князя дочь, у боярина – сын.
Тут уж совсем сплетни пошли
