до мастерской Стеллы в голове не отложился вообще. Сначала я долго ревела, потом взахлеб жаловалась на Ворона. Все припомнила: как к провинциальной ведьмочке ночью после праздника приставал, поцелуй, слова обидные, как бежать из родного города пришлось, и как бесстыжий маг нагло вторгся в новую жизнь.
– Он меня обездвижил. – Хлюп! – Платье порвал. Говорил, что он теперь хозяин положения, и никуда я не денусь. И еще…
– Хватит! – пресекла Стелла и сунула мне в руку стакан с успокаивающим чаем. – Таш, конечно, не подарок, но сегодня это не он говорил, а то, что ты на него наслала.
Стуча зубами о край стакана, я сделала несколько глотков, сморгнула слезы. Тогда-то и обнаружила, что сижу на диване, замотанная в теплый плед, комната незнакомая, полутемная, книг много, все три стола заняты листами с записями и флаконами с разноцветным содержимым. В камине трещал огонь, он же служил единственным источником света, в руках Тхей и наставницы тоже были стаканы, и вокруг нас плыл приятный травяной аромат. С момента моего побега прошло уже какое-то время, но разъяренный Ворон не ломился в дверь. Стало быть, я действительно в безопасности. Под влиянием логики истерика постепенно отступала.
– Ты зачем вообще его прокляла? – строго спросила наставница и посмотрела мне прямо в глаза.
Покаянный вздох получился каким-то уж слишком тягостным.
– Случайно получилось, – созналась, глядя исключительно в свой стакан. – Понимаете, я испугалась очень. Думала, просто ударю и убегу. Я не знала, что сил на целое проклятие хватит.
Было стыдно, очень. Не потому, что так сделала, просто Стелла вон какая вся – сильная, красивая, уважаемая, в каждом движении чувство собственного достоинства сквозит. А я не смогла случайного поклонника отшить, чтобы не попасть в неприятности. Праздник начала учебы испортила, притом не только себе.
– Верю. – Ведьма снисходительно улыбнулась. – И часто с тобой случается подобное?
– Единственный раз! Ну, еще с кристаллом во время экзамена, но тогда вроде никто не пострадал. – И, набравшись смелости, решилась спросить: – Выдадите?
Закон был на стороне Ворона. Императорские маги неприкосновенны, проклятия запрещены. Каждый случай рассматривается индивидуально, но, исходя из нашей ситуации, несложно было определить, что мне грозит: скорее всего, признают виновной и отдадут во владение Ворону. Это бы уже произошло, если б он заявил. Но Тахшак гордый, наверняка не захотел выносить свои проблемы на всеобщее обозрение, и так уже достаточно натерпелся унижения. Вот и ловил сам.
– Должна, но не стану, – медленно произнесла Стелла и отставила в сторону опустевший стакан. – У меня ведь у самой дочки красавицами растут. И если бы с ними так… пусть бы лучше прокляли, честное слово!
– Спасибо, – горячо прошептала я и снова сморгнула слезы.
– И с Ташем я поговорю, хотя проблему, конечно, придется решать. – Наставница встала,
