сторону лучше отойти, чтобы на него не попадал дым.
– Хочешь попробовать? – спросил Сашка, подавая папиросу. Красный уголек красиво горел в темноте, освещая подбородок и губы брата. Он улыбался.
Антон отказался, тогда Сашка сделал еще пару затяжек и бросил окурок на пол и растоптал словно надоедливую муху.
– Надо проверить все комнаты. Разделимся?
– Не, я один туда не пойду, – запротестовал Антон.
– Да не трусь. Вместе пойдем. А то ещё объявится пуговичный человек и утащит тебя, – он улыбался и довольно щурился.
– Говорят, у него вместо глаз пуговицы, а пахнет он леденцами, – сказал Антон.
– Ага… – протянул брат, – выколю ему пуговки, хороший трофей будет лежать в коробке, рядом с женой кладбищенского смотрителя. – Он вытащил нож и поглаживал лезвие.
Антон рассмеялся. Сунул руку за пазуху и выудил рогатину. Из кармана достал горсть гаек.
– Пусть только покажется, пробью голову! – выбрал самую увесистую гайку и заложил её в резинку рогатки.
– Вон, вон! – завопил Сашка, – стреляй, там крыса!
Антон повернулся в сторону, куда указывал брат и натянул резинку.
Крыса сидела рядом со сломанным стулом и что‑то грызла. Антон прицелился и отпустил резинку. Гайка гулко ударилась о стену и со звоном покатилась по полу. Крыса сверкнула глазками и юркнула в темноту.
– Промазал! – брызнул Сашка, – мазила.
Он смеялся над неудачей брата, а Антон молчал и гадал, что выронила из лап крыса. Это был овальный предмет розоватого цвета. Пришлось подойти ближе, чтобы понять, что добычей крысы был леденец.
В голове вновь стали вырисовываться образы пуговичного человека, только теперь он держал в руке конфету. Перехватило дыхание, Антон замычал, пытаясь привлечь внимание Сашки, ноги вмиг стали ватными, в животе похолодело, словно проглотил кусок льда.
– Что случилось, братец? – подошел Сашка.
– Ле‑ле… нец, – выдавил Антон, указывая пальцем на пол. – Пу‑пу‑пу.. вичный человек!
Сашка побледнел, но все равно находил силы улыбаться. От напряженной, совершенно неуместной, улыбки губы чуть заметно дрожали.
– Это же конфета! – Он наступил на неё и растоптал. Говорил громко, но от Антона не укрылось волнение.
Если после находки в камине у Сашки были основания полагать, что подкинутые пуговицы – это дело рук каких‑нибудь чудаков, подпитывающих легенду о зловещем пуговичном человеке, то после второй находки – леденца, которым судя по рассказам у пуговичного человека набиты карманы, он начал сомневаться в безобидности и скромности обитателя дома. Пусть Сашка говорил, что монстры безобидны и не причинят людям вреда, Антон знал, что любой из них только и мечтает, чтобы наброситься, содрать кожу и нарядиться в неё, прикидываясь человеком. Да и потом, какой монстр потерпит наглецов в своем
