идёт к водяному. Верный выбор, прелестница. Я уверен, что на озере тебе будет лучше, чем среди людей.– Десять минут! – напоминаю я водяному, когда они с Мирандой готовы погрузиться под воду.
Царь мнётся, зачем-то поглядывает на Миранду, словно ждёт от неё подсказки, а затем всё же решается.
– А десять минут, это сколько? – спрашивает он.
Точно. Забыл, что этот мир не знает о смене сезонов, а нечисть о времени.
– Десять минут – это как раз доплыть до места назначения, сделать то, что нужно, и вернуться обратно. Без задержек! Понял?
– Понял, – сокрушённо кивает головой водяной царь и делает знак Миранде следовать за ним. – Ну, пошли, сирена.
Они скрываются под водой. Какое-то время их путь отмечают пузыри воздуха, всплывающие на поверхность, но вскоре исчезают и они. Мне снова остаётся только ждать.
Не знаю, что так сильно расстроило Миранду. Она ведь тоже хищник, должна понимать, что в борьбе за существование выживает сильнейший. Хорошо, что она решила остаться. Считай, этой поездкой я решу сразу две проблемы: с водой и с русалкой.
Задание господин Ксандра было очень простым: пойти за водяным царём и проследить, чтобы он всё сделал правильно. Миранде даже ничего не нужно было делать самой. Но рассекая тёмные воды озера, она мысленно составляла собственный план действий. И он включал в себя не только слепое следование указам.
Они с водяным царём доплыли до другого берега озера, нырнули глубже и, проплыв под грудой сваленных в кучу деревьев, оказались в подземных пещерах. Света тут не было совсем, спасало только отличное ночное зрение.
– Чего ж ты дала себя заарканить, сирена? – заговорил с ней водяной царь.
– Он демон. Он сильнее меня.
– А снять его? Снять его ты не пробовала?
– Он демон. Он сильнее меня.
– А ежели попросить кого? – спросил водяной царь, намекая явно на себя.
– И это тоже пробовала. Но на ошейнике заклинание. Снять его может только сам господин Ксандр.
– А-а, – протянул водяной, даже не стараясь притвориться, что на самом деле сожалеет. – Ну так надо было сопротивляться! – смеясь, добавил он, выпуская через жабры россыпь мелких пузырьков воздуха.
Он обернулся, будто бы проверяя, поспевает ли за ним молодая сирена, и Миранда притворилась, что не заметила, как он прошёлся по её телу сальным взглядом. Ничего удивительного в таком поведении не было: этот водяной никогда не славился приличием. Странно другое: неужели за столько лет он ни капельки не изменился? Вот она – изменилась.
– Приплыли! – возвестил водяной царь, останавливаясь.
Миранда приблизилась, но ничего перед собой не увидела: проход шёл дальше, никаких боковых ответвлений или пометок.
– Ничего не вижу, – сказала она, устав вглядываться во тьму.
– И не увидишь! Ты же всего лишь сирена, а это особая водяная магия!
Водяной
