Совсем небольшую. Если придётся спешно отступать, мечников с неё можно будет рассадить остальным всадникам за спины.Но всё же мне хотелось бы уйти от портала с победой. Жаль, что располагает Мирозданье, а нам остаётся лишь предполагать.
Вскоре мы оказываемся на месте. Контур портала уже виден невооружённым глазом. Свет поднявшейся в небе полной луны бликует на его глянцевой поверхности, что колышется, как ненатянутая ткань. А вокруг – бескрайние поля. Футуристический пейзаж. Как будто я снова попал в другой мир.
Я мотаю головой, пытаясь избавить от наваждения, и оглядываюсь. Мечники занимают свои места, выстраивая вокруг портала полукруг. А вот красных земляных бесов нигде не видно. Нам не попадаются ни полноценные появления этих тварей вдали от портала, ни неудавшиеся перемещения – возле. Мне кажется это подозрительным, но Прохор отмахивается от моих слов.
– Типун тебе на язык, тёмный! – ворчит он. – Нет демонов, да и чёрт с ними!
Прохор бьёт себя по губам и рисует в воздухе знак отведения беды. Мне смешно от его предрассудков, но не смешно от нашей ситуации.
– Всё равно мне это не нравится. Куда пропали все бесы?
– Закончились, – гогочет Митька.
А ведь он может оказаться прав. Нечисть – ресурс невосполнимый. Как и люди.
Спорить дальше я считаю непродуктивным, и занимаюсь подготовкой к бою. Проверяю меч в перевязи, затем двух своих помощниц. Сегодня я не оставил их дома. Мне не известно, кто появится из портала, поэтому лучше, если все силы будут собраны около него. Предосторожность никогда не помешает.
Девушки сегодня – образец мирного сосуществования. Стоят, разглядывают новое оружие Миранды – трезубец, и что-то вполголоса обсуждают. Всегда бы так!
Миранда разобралась с убийцей семьи, стала владычицей русалок и твёрдо решила помогать мне и впредь. Лейла отбила атаку земляных бесов и спасла немало людей. Без моей помощи. Ей есть, чем гордится.
Мне кажется, что отразив атаку бесов в одиночку – без моей помощи, Лейла поверила в свои силы и поняла, что способна на большее. И способна она уж точно куда больше, чем питаться людьми и быть ненавидимой всеми нечистью.
Смотрю на своих девчонок и не нарадуюсь. Нужный настрой уже полдела, а настроены они решительно.
– Ксандр! Кажется началось! – зовёт меня Прохор и командует мечникам: – Всем по местам! Гто-овсь!
Я оборачиваюсь – и как раз вовремя: поверхность портала натягивается, становясь и впрямь похожей на зеркальную гладь. Или даже на окно, за которым плещется целое море Тьмы. Окно в другой мир. Тьма закручивается всё быстрее и быстрее. Кажется, что вот-вот и она хлынет через край. Но «переход» происходит быстрее.
Портал вытягивается вперёд, колышется и обретает форму высокой фигуры. Тьма громко схлопывается в точку и пропадает. На месте портала остаётся одинокий воин в доспехах. Успеваю порадоваться, что он всего один, но вот разглядеть его, как следует, я уже его не успеваю: воздух вокруг воина обращается в густой туман. Он шипит, ширится, и вскоре застилает всё вокруг, не видно
