более десяти лет Алексей Константинович публиковался мало – он представил на суд публики всего одно стихотворение и несколько рассказов и очерков. Однако именно в 1840-х годах им был задуман и начат роман «Князь Серебряный». В нем писатель изобразил жизнь при правлении царя Ивана Грозного, его характер, искаженный безграничной властью: интриги боярства, казни и жестокость опричников. Он не без основания считал, что внешнее величие Московского государства было куплено ценой внутреннего унижения народа, что привело впоследствии к нравственному оскудению характера русского человека. Главный герой романа, князь Никита Серебряный, – вымышленный персонаж – разделил убеждения своего века в божественной неприкосновенности прав Иоанна; но несмотря на это, каждый раз, сталкиваясь с явною несправедливостью, «душа его вскипала негодованием, и врожденная прямота брала верх над правилами, принятыми на веру…» Тогда же Толстой сложился как поэт-лирик. Им написаны несколько баллад, такие знаменитые стихотворения, как «Ты знаешь край, где все обильем дышит…», «Колокольчики мои…», «Средь шумного бала…» и другие.
Пока в жизни молодого графа все складывалось прекрасно: он принят в высшем дворянском и в литературном обществе, его ценят за талант и легкий характер, но в чем не везло графу, так это в любви. И надо признать, что виновата в этом была его… матушка. Когда единственный сын заговаривал о женитьбе, у Анны Алексеевны неизменно случался сердечный приступ. Толстой со временем смирился, покорился ее воле и до зрелого возраста о браке не заикался.
Однажды на бал-маскараде он встретил необычную женщину Знатный вельможа, талантливый писатель, обласканный властью царедворец влюбился в особу с сомнительной репутацией, чужую жену и далеко не красавицу. Маскарад проходил во время новогодних праздников, приглашенные на него Толстой и Тургенев оказались очарованы одной и той же женщиной. Лицо дамы было скрыто маской, она обладала прекрасной фигурой и изумительной грацией, имела красивый голос и зазывный взгляд. Таинственная незнакомка упорхнула с бала, так и не сняв маску, оставив двух очарованных ею мужчин в расстройстве. В ту же ночь, совершенно потерявший голову Толстой напишет:
Средь шумного бала, случайно,
В тревоге мирской суеты,
Тебя я увидел, но тайна
Твои покрывала черты…
Вскоре Тургенев и Толстой получили приглашение на чай от госпожи Софьи Бахметьевой-Миллер. Софья на этот раз была без маски. Тургенев позже напишет в своем дневнике: «Что же я тогда увидел?.. Лицо чухонского солдата в юбке». А вот Алексей Константинович смотрел на Софью совсем другими глазами, глазами влюбленного мужчины.
Очаровывать девушка умела, природное обаяние компенсировало ее некрасивость. Софья Бахметьева не была дочерью богатых родителей, но получила прекрасное образование, знала 14 языков, много читала, обожала охоту, была прекрасной наездницей, окончила Екатерининский институт, это заведение для благородных девиц.
Судьба
