в грязи. А теперь получается, что и не грязь это вовсе? Так, что ли?
– Так, так, Емелюшка, – промолвил Илья Муромец.
– Я же мысленно с собой разговаривал! Откуда ты знаешь, о чём я думал? – изумился Эмиль.
– Эка невидаль – мысли читать, – усмехнулся богатырь. – Раньше-то все так умели.
– Что значит «раньше»? Я и так в прошлое попал! Когда это было и где? Нам же по истории в учебниках пишут, что дикие племена на нашей территории кочевали. Значит, люди были совсем неграмотные. А ты что такое говоришь, словно про будущее какое-то фантастическое! – возмутился Эмиль.
– Ну, время оно по-разному течёт, – усмехнулся Илья. – Может, и вернётся то времечко, и у вас люди мысли читать начнут, как в былые времена.
– Совсем ты меня запутал, Илья, лучше расскажи, куда мы едем, что за лес такой, где птица эта сидит?
– Скоро, скоро уже и дубравушка наша покажется. Вот перемахнём на конях наших через поля и луга, через речку ту Смородинку, и на месте окажемся. Расскажу я тебе всю историю эту, пока кони не разогналися… Слушай, однако. Раньше-то, когда все умели мысли друг друга читать и письмен не надобно было, все обо всём знали, потому что знания эти шли от звёзд наших через человеков к матушке-Земле. Всё едино было. А дубравушка наша, она волшебная. Сила в ней была несметная, потому как дубы тысячелетние, высоченные тогда были, до самых до небес почти дотягивались, а корнями глубоко-глубоко к сердцу матушки-Земли тянулись. Самые-то крепкие и высокие – в центре дубравы. И было их девять. Они-то и давали человечеству знания. Связь была между ними крепкая, непрерывная, вечная. Каждая веточка-то дубовая как дороженька, хочешь – по одной ветке иди за судьбой своей, хочешь – по другой. Каждый выбирал свой путь, самый верный, самый полезный для Святой Руси, чтоб процветала она вместе с матушкой-Землёй. Одним целым всё было раньше-то… – с грустью поведал Илья Муромец. – Потом времена другие настали, тёмные. Разные полулюди, полузвери появились. Силу им Темнота давала. Обманами разными, подкупом людей они охмуряли. Смуту разную затеивали. Людей друг с дружкой ссорили. Алчность и жадность между ними сеяли. Получилось у них это, к сожалению.
Эмиль молчал всё время, пока Илья рассказывал. Много мыслей пронеслось в его голове. Какое-то странное ощущение рождалось в его сердце. Что это такое, он пока не понял, но почувствовал, как внутри разлилось тепло. Словно он сам становился больше, шире, объёмнее, чем раньше. Как будто бы моментально вырос после слов богатыря.
– А что сейчас с теми дубами случилось? – не выдержал затянувшейся паузы Эмиль.
– Они и по сей день стоят, дубы-то, великаны. Только именно там, на девяти-то дубах и свил своё гнездо, сеть тёмную, птица заморская Соловей-разбойник. Перекрыл он потоки светлые, что несли любовь человечеству. И держит теперь властью своею тёмною всю дубравушку. Не даёт пройти сквозь лес никому, освободить от злых сил Родину нашу многострадальную.
