Мы рады быть здесь, – ответил он громко, словно проверяя, понимают ли его Эбены.
Командир Эбенов наклонил голову, жест, который можно было расценить как одобрение. Затем его тонкие губы слегка зашевелились, и новый поток мыслей проник в головы землян.
– Следуйте за нами. Мы покажем вам город.
Эбены двинулись вперёд, ведя группу через равнину. Каждый шаг казался землянам испытанием. Голубые растения под ногами издавали тихий, похожий на хруст звук.
– Почему они такие тихие? – шепнула Сара, оборачиваясь к Марку.
– Тихие? – он хмыкнул. – В этом и дело. Они говорят, но не ртом. Их мысли как будто заполняют всю голову.
Когда поселение Эбенов предстало перед ними, у землян перехватило дыхание. Огромный купол переливался под светом двух солнц, словно дышал. Внутри купола здания напоминали замёрзшие капли воды, застывшие на стеклянной поверхности.
– Это не город, – прошептал Джордж, остановившись. – Это какой-то… организм.
Сара наклонилась к одному из таких зданий и осторожно коснулась его поверхности. Материал был тёплым и слегка вибрировал, как если бы дышал.
– Это биоструктура, – прошептала она. – Они буквально вырастили этот город.
На улицах не было привычного шума, но движение не прекращалось. Мимо землян проплывали странные механизмы, которые напоминали гибриды машин и живых существ. Одни из них были высокими, с тонкими конечностями, похожими на паучьи лапы. Другие – низкими, с гладкими корпусами, покрытыми тонкими линиями света.
– Это их транспорт? – удивился Марк, наблюдая, как одно из существ-механизмов остановилось, а его поверхность начала изменяться, будто приспосабливаясь к окружающей среде.
– Возможно, это больше, чем просто транспорт, – ответила Сара. – Я вижу следы нанотехнологий. Они могут быть связаны с городом на уровне, которого мы не понимаем.
Неподалёку высокий робот, покрытый тонкими металлическими пластинами, склонился над группой Эбенов. Его руки-манипуляторы, оснащённые множеством гибких пальцев, перемещали кристаллические контейнеры. Робот не издавал ни звука, а его движения были плавными и выверенными.
– У них нет ничего лишнего, – задумчиво заметил Харрингтон. – Каждый механизм словно часть единой системы.
Командир Эбенов остановился перед земной группой и телепатически передал:
– Здесь вы видите результат гармонии разума, энергии и природы. Наши роботы, биоструктуры и нанотехнологии – продолжение нас самих. Мы создаём, чтобы улучшать, а не разрушать.
Новое жильё землян
После экскурсии по городу Эбенов команда была отвезена в своё новое жильё. Это было место, где земляне должны были провести следующие несколько месяцев, изучая мир Эбенов.
Когда они вошли, первое, что бросилось в глаза, – это неописуемая гармония
