лес окутал его с головой, и его каждый шаг отзывался в тишине, как тяжёлый удар сердца. Существа, Древние, медленно растворились в тени, оставив после себя ощущение страха, которое не покидало Кеира. Он знал, что столкновение было неизбежным, но теперь ему предстояло понять, как справиться с этим – как выжить в этом лесу, который становился всё более враждебным и полным тайн.
Шум шагов и ветра, который уже не казался спокойным, заполнил его сознание. Он знал, что лес не отпустит его так просто. Но, что важнее всего, он понимал: чтобы выжить и найти ответы на свои вопросы, ему нужно было найти Врата Леса. Эти врата, как ему когда-то говорил мудрец, были тем местом, где магия прошлого переплеталась с настоящим и будущим. Через них можно было пройти, но только если ты знал, что искать.
Скрижали Судьбы, камни и тени – всё это не давало ему покоя. Он знал, что путь к этим вратам будет не простым, но теперь не было пути назад. Лес с каждым шагом становился всё более живым, и теперь каждый камень, каждый поворот, каждая тень казались ему частью чего-то большего, какого-то великого и неизведанного.
Света не было, даже дневного. Только слабые отблески зелёного сияния, похожие на светлячков, освещали его путь. Тёмные деревья казались старинными стражами, их корни уходили в землю, как огромные руки, сжимающие его отовсюду. Он чувствовал, как магия леса проникала в его тело, в его душу, и что-то в этом было как испытание.
Через несколько часов, когда его шаги уже стали замедляться от усталости, перед ним появился огромный холм. С одной стороны он был покрыт густым мхом, с другой – камнями, которые будто бы были вырезаны руками древних мастеров. Он остановился и ощутил, как его сердце начало биться быстрее.
Там, в самом центре холма, в земле была глубокая трещина, как зияющая рана. И именно туда вел старый путь, который он мог только почувствовать, не видеть. Этот путь был не просто физическим – это был путь духа. Путь, который открывал Врата Леса. Эти врата могли быть проходом, а могли стать и ловушкой. Кеир знал, что он не мог вернуться, но его решимость крепла с каждым шагом.
Он сделал несколько шагов вперед и остановился перед трещиной. Земля под ногами была странно мягкой, как если бы она поглощала всё, что касалось её. Внезапно, когда его пальцы коснулись края трещины, земля зашевелилась, и из-под неё, как из недр самого леса, начали подниматься тени. Кеир отступил назад, но не успел сделать этого, как трещина перед ним распалась, и из неё вырвались золотые искры, как будто сама земля вскрывала свою древнюю тайну.
Свет, который они излучали, был слабым, но ярким – и именно в этом свете Кеир заметил то, что его окружало. Высокие и древние ворота, закованные в железо, вырисовывались перед ним, их края были украшены магическими символами, которые он видел на камнях и скрижалях. Это были Врата Леса – и их охранял самый древний страж, существо, которое представляло собой не только физическое существо, но и магическое воплощение самого леса.
Страж
