не дающий ни света, ни надежды. Лес поглощал его все глубже.
Каждый шаг сопровождался странными звуками, едва слышимыми на грани восприятия. Это было не совсем эхо, а нечто гораздо более древнее – словно сама земля шептала ему, что она не так уж и забыла его. Он шел по этому древнему миру, который до сих пор хранил в себе тайны.
Вскоре его глаза привыкли к полумраку, и впереди, среди переплетенных ветвей, он заметил нечто, что заставило его сердце забиться быстрее. Это были руины, высокие и древние, стоящие в центре полянки, скрытой в самом сердце леса. Они не напоминали обычные руины. Их контуры были слишком плавными, слишком элегантными для того времени, которое, казалось, прошло. Стены, покрытые мхом, странные каменные стелы и статуи, часть которых была утрачена, а часть – искажена временем, располагались вокруг одной огромной площади.
Именно здесь, среди этих забытых богов и богинь, Кеир почувствовал, что его приближение не осталось незамеченным. Мрак вокруг начал двигаться, и в его глубине раздавались шепоты. Они становились всё громче, словно что-то пыталось вырваться из темных углов этой забытой обители. Шепоты превращались в слова.
«Ты пришел,» – шепот был стар, как сама земля. Он звучал одновременно и мягко, и угрожающе. – «Ты ищешь ответы. Ты ищешь то, что скрыто в этих руинах. Но будь осторожен, чужак, мы не будем жалеть тебя.»
Кеир оглянулся, и его взгляд остановился на одной из статуй – на изваянии женщины, чье лицо было искажено временем, но её глаза сохраняли невероятную силу. Это было изображение богини, но не той, которую он знал из историй. Она была велика, её фигура была величественна и страшна, с длинными, переливающимися волосами, которые, казалось, не касались земли, а плавно переходили в серебристые змеи, вьющиеся вокруг её тела.
«Кто ты?» – спросил Кеир вслух, ощущая, как его голос тонет в туманной тишине. «Что здесь происходит?»
Статуя, казалось, откликнулась на его слова. Она начала немного двигаться, её глаза начали светиться едва заметным светом, а её губы произнесли слова, которые Кеир не мог понять. Он шагнул вперед, чтобы рассмотреть её поближе, но когда его нога коснулась земли у подножия статуи, внезапно из земли выползли длинные корни, схватившие его за ноги и утянувшие его в глубину.
«Ты нарушил древнюю печать!» – раздался голос, и теперь это было не просто шептание, а крик. – «Ты пробудил нас!»
Кеир попытался вырваться, но корни удерживали его, как будто сама земля держала его в плену. Тело его дрожало от силы, которая исходила от этих руин, от этого забытого храма.
«Кто вы?» – в голосе Кеира послышалась паника, но он не мог позволить себе сдаться. – «Почему вы скрылись? Почему вы забыты?»
В этот момент земля перед ним треснула, и из-под нее поднялась темная фигура. Она была низкой, закутанной в темный плащ, её лицо было скрыто, но из-под капюшона горели два ярких огня. Это было не существо, а сама сущность леса, божественная сила, забытая, но не исчезнувшая.
