слов старшего брата глаза малыша вдруг наполнились слезами.
– Не плачь, Анджело, ты обязательно встретишь свою принцессу, которая полюбит тебя, – попыталась утешить его Луиза.
Мальчик сразу притих, а девушка продолжала:
– И вы будете вместе до самой смерти, пока Творец не соединит вас вновь уже навечно…
– …как мессира Данте с сеньорой Беатриче, – подсказал Чеккино.
– Ты любишь Данте? – повернулась к нему Луиза.
– Да, я знаю наизусть множество отрывков из его «Комедии».
– Тогда прочти что-нибудь.
И подросток начал декламировать:
Река, где плавал я под солнцем мая,
Тверда, как берег, и доколе злоба
Зимы не минет, будет стыть на дне.
Земля окаменела в долгом сне.
Кристаллом стали влажные глубины,
И холод оковал волны движенье,
Но я в моём сраженье
Не отступаю ни на шаг единый
И чувствую в моём мученье сладость,
Предпочитая только смерти сладость.
В этот момент, вероятно, услышав лай своей любимицы, пришла Агнес. Принцесса тотчас засеменила к хозяйке. При виде колокольчика на её шее падчерица Нери покраснела от гнева:
– Вы снова мучили мою собачку!
– Бернардо хотел как лучше, сестрица, – попробовал вступиться за брата Анджело.
Но Агнес не слушала его:
– Я пожалуюсь Вашему отцу, и он прикажет выпороть Вас розгами!
– Мне кажется, Бернардо уже раскаялся в своём поступке, – решила вмешаться Луиза.
– Клянусь святым Иоанном, сестрица, что больше не притронусь к Принцессе! – поспешно подтвердил средний сын банкира.
Забрав собачку, Агнес удалилась вместе с Луизой в свою комнату, где принялась расчёсывать специальной щёточкой шёрстку Принцессы. Понаблюдав некоторое время за ней, дочь барона спросила:
– Это правда, Агнес, что ты заложила ожерелье донны Камиллы ростовщику, чтобы достать денег для моего брата?
К щекам падчерицы банкира стала медленно приливать краска:
– Да, мадемуазель.
– Это Шарль тебя надоумил?
– Нет, я сама. Господин де Монбар попросил в долг, а денег у меня не было.
– Но почему ты пошла на это?
– Из уважения к Вам, мадемуазель.
Луиза поняла, что ничего не добьётся от Агнес.
– В следующий раз, если мой брат попросит у тебя денег, откажи ему.
– Хорошо, мадемуазель.
Падчерица Нери снова занялась своей собачкой, а Луиза задумалась о долгах Шарля. Хотя она и обещала банкиру, что её брат вернёт деньги, сама девушка не была уверена в этом. Ведь Шарль до сих пор не возвратил даже те сто ливров, которые занял у неё.
– Скажи, Агнес, а ты можешь проводить меня к вашему соседу,
