часто повторял мой друг Юси. Он просто кладезь философских изречений. Люди за столом молчали, обдумывая то, что я сказал.
– Позвольте слегка сменить тему. Мне показалось, или вы молодой человек спешите покинуть наш город? – Задал вопрос отец Акиля.
– Вы очень проницательны, уважаемый Зейн, – я слегка склонил голову в дань уважения к его сединам. – Да, у нас есть срочные дела, очень далеко отсюда, – не стал я вдаваться в подробности.
– Тогда молодой человек, вы не будете против, подтвердить свои слова делом уже сейчас? – Зейн улыбнулся, но та улыбка была фальшива на сквозь. Он явно не верит в то, о чём ему рассказал сын, или у него другие планы на наш счёт. Стоит об этом обязательно поразмыслить. Я сделал себе мысленно пометку, чтобы не забыть. Уж слишком он учтив и мне это не нравится.
– С вашего одобрения, уважаемые старейшины, я схожу в комнату за своим снаряжением и далее мы продолжим наш диалог, уже не на словах, а на деле. А вы будьте так любезны, отдайте, пожалуйста распоряжение, установить мишень на том же расстоянии Акиль сказал, что к моему приходу всё будет готово.
Встав из стола, я направился обратно к себе в комнату, сопровождаемый всё тем же слугой. Взяв лук, колчан со стрелами и крагу, вернулся в сад и через десять минут, стоял перед мишенью, полностью готовый доказать своё мастерство. Кстати, интересный момент, мишень была в этот раз установлена на расстояние в шестьдесят четыре метра и сорок сантиметров, а не шестьдесят как я просил. Как мне любезно сообщил Юси.
– Раз вы установили мишень дальше, – никто из них даже не смутился ввиду того, что их уличили в обмане. Будто так и должно быть. – Оттого смею предположить, человек, с кем я буду состязаться, уже попадал на это или близкое к этому расстояние. Это так?
– Вы очень проницательны для молодого человека, – ответил мне Зейн моими же словами.
Он, как и все остальные, включая слуг, покинули беседку и встали позади меня.
Хм-м, а почему бы… Опустив лук, я развернулся к ним и спросил:
– А как насчёт заключить пари? – Расплылся я в самой искренней и добродушной улыбке, доступной мне. – Как вы смотрите на то, чтобы увеличить дистанцию, ну, скажем, ещё на двадцать шагов? Я ставлю сто золотых на то, что попаду. Маски старейшин треснули окончательно, и я увидел их истинное лицо, торговцы, жадные торговцы до денег. Только Акиль стоял и пристально за мной наблюдал.
Их голоса взбодрились, став звонкими и энергичными, а глаза загорелись, словно солнце, да они даже с виду будто помолодели лет на двадцать, услышав слово «пари».
– Что будет нашей ставкой, Крэн? – обратился ко мне Сарват.
Я сразу понял, что нужно говорить с ними на их языке, который они понимают лучше всего. И этот язык – деньги. Стоило мне только упомянуть о золоте, как они сразу оживились.
«Золото, уважаемые, что же ещё», – сказал я. Пусть думают, что я такой же, как они, и готов на всё ради звонкой монеты в своих карманах.
Уважаемые
