чтобы поболтать с гостем. Ей сразу приглянулся миловидный Эд, который был ровесником Шарля.
– Как Вам живётся при дворе, кузен? – первым начал расспросы брат Мари.
– Неплохо, кузен.
– А в свите королевы есть хорошенькие девицы? – Шарль подмигнул Эду.
В ответ тот пожал плечами:
– Да, но мадам Анна разрешает им вести с кавалерами только честные разговоры, ведущие к браку…
– Трудно поверить, что ни одна из них не согласилась бы ещё до брака осчастливить мужчину!
– Может, лучше поговорим о чём-нибудь другом, братец? – вмешалась в их беседу Луиза, которая, как старшая, могла позволить себе делать замечания брату. – Разве ты не видишь, что смущаешь нашего кузена?
Тем не менее, Шарль не успокаивался:
– Мужчине так же трудно скрывать своё счастье, как его добиваться, ибо как ни один охотник не откажет себе в удовольствии, завидев добычу, трубить в рог, так нет и такого любовника, которому бы не хотелось похвастаться своей победой.
– А я знаю таких мужчин, которые готовы были бы отказаться от всех радостей любви, если бы знали, что им не избежать огласки, – возразил Эд. – Ведь книги Круглого Стола учат нас, что рыцарю сильному победа над слабым никогда не приносит счастья.
– Людям, которые потеряли стыд, стоит большого труда его вернуть, – поддержала кузена Луиза.
– А если забыть его заставила большая любовь? – не удержалась Мари.
В этот момент Эд в первый раз внимательно посмотрел на неё и после паузы сказал:
– Трудно найти женщину, способную на такую любовь.
– А я уверена, что есть женщины, способные любить до могилы!
Так началась их любовь с Эдом. Вскоре семейство Монбаров пригласили на очередной праздник в Сольё. День, когда Мари вместе с кузеном спустилась тайком в графскую часовню и поклялась перед мраморным распятием, что будет принадлежать только ему, она считала самым счастливым в своей жизни. Потом влюблённые впервые поцеловались, и Эд надел Мари на палец скромный перстенёк с топазом. Перед отъездом наречённый пообещал ей, что скоро они смогут уже официально объявить о своей помолвке. Но с тех пор она больше его не видела.
Через месяц после отъезда Эда в Монбар прибыл королевский гонец. Вспомнив о военных заслугах Рауля де Брюи и решив, что они должным образом не были вознаграждены в предыдущее царствование, Людовик ХII предложил старшему сыну барона должность оруженосца молодой королевы, а Луизе – место фрейлины. Мари же оставалось только кусать локти от зависти к сестре. Впрочем, ей удалось упросить Луизу передать письмецо их кузену, в котором она спрашивала, почему Эд так долго не подаёт о себе вестей. Ответа Мари так и не дождалась. Вернее, ей написала из Парижа сестра, что их дядя запретил сыну жениться на том основании, что тот ещё слишком молод.
Тогда
