ветер, а по сторонам было разбросано множество больших камней разнообразных форм. Внезапно впереди Тимос уловил силуэт человека. Незнакомец был облачён в белые одежды и медленно поднимался наверх по ступенькам, вырезанным в узкой расщелине, которая проходила через высокую скалу. Тимос окликнул человека, пытаясь привлечь внимание, но ветер заглушил его голос. Вскоре незнакомец скрылся из виду, и парнишка бросился вслед за ним. Споткнувшись несколько раз об камни, Тим слегка ушиб ногу, но, несмотря на это, продолжил движение и довольно быстро достиг ступенек. Немного переведя дух, Тим принялся подниматься наверх. Ступеньки уходили всё дальше в глубь скалы. Ветер сюда не добирался, и Тимосу даже стало как-то спокойнее на душе. Вскоре ступеньки закончились, и парнишка, выйдя из расщелины, оказался в большом круглом зале, не имевшем потолка. Здесь было очень тихо и светло, а высоко над головой виднелось хмурое небо. Человек в белой мантии сидел почти посередине зала на большом деревянном стуле. Глаза его были закрыты, а брови нахмурены. Незнакомец оказался совсем немолодым. Его седая борода и редкие седые волосы ясно давали понять, что это старец. Перед незнакомцем горел небольшой костерок, искры и пепел от которого поднимались вверх к небесам. Тим немного выждал и подошёл ближе. Видя, что старец абсолютно его не замечает, он робко обратился к нему:
– Простите. Я попал в неловкую ситуацию и мне нужно вернуться назад. Вы не могли бы помочь?
Старец медленно открыл глаза и заговорил:
– Ты ведь только пришёл и уже хочешь уйти?
Тим немного растерялся, но всё же ответил:
– По-моему, я не должен здесь находиться.
– Не должен. Но раз уж так вышло, то можно ненадолго и задержаться.
– Я был предупреждён об опасности этого места своим учителем и думаю, что мне нужно как можно скорее покинуть его.
– Да. Твой учитель прав. Здесь действительно может быть довольно опасно. Но вот в чём вопрос. Возможно ли подвергнуть опасности себя, ради того чтобы уберечь от опасности своих друзей?
– Моим друзьям грозит опасность?!
– Возможно, кому-то из-них. А возможно, и всем. Ответь мне, мальчик. Готов ли ты пожертвовать жизнью одного, для того чтобы спасти остальных?
– Да что вы такое говорите?! Это ужасно!
– Неверный ответ.
– Знаете что, я не буду торговаться жизнями моих друзей.
– Придётся об этом подумать, раз уж ты здесь.
– Не придётся. Я ухожу!
Тим развернулся и направился в сторону расщелины, но как только он шагнул на первую ступеньку, его сбил с ног мощнейший поток восходящего воздуха. Парнишка упал на спину, и ветер мгновенно утих. Ошарашенный таким ударом, Тим не спеша встал на ноги и с удивлением уставился на старца.
– Ещё не время уходить, мальчик, – произнёс старик. – Возвратись.
Не решившись снова шагнуть на ступеньку, Тим послушался совета
