он непременно заметил, что Арабелле известно о нем немало. Она была прекрасно осведомлена о том, когда Эллиан прибудет в Аркен-Хар, на Драконий остров. И встретила его в порту, едва только он сошел на берег. И она знала о его проблеме. Кто-то явно за ней стоял. Но кто и почему? Вопрос.
Однако сейчас ему не хотелось во всем этом разбираться, ещё будет время. Сейчас происходящее – полнейшая ерунда в сравнении с тем, что Эллиан только что услышал. Арабелла не просто попросила директора принять его в Райкавион. Не просто убедила. Будто прощупывая Тиллинса, она сначала пустила в ход мольбы, а провалившись, пошла на крайние меры и предложила сделку. Причём, без какой-либо видимой выгоды для себя!
Эллиан, росший в торговом, насквозь меркантильном Велтори, хорошо уяснил, что люди никогда не рискуют своими деньгами без веского повода. Может, повод и был, но парень не видел его в упор.
И все же, независимо от мотивов, факт оставался фактом – он теперь должник Арабеллы, которая подставила себя под удар, решая его проблему. А проблема существовала и впрямь серьезная. В Велтори он вернуться не мог. Его, как и всех прочих магов, приговорили к смерти и разыскивали по всей стране, объявив магию вне закона. Здесь же, будучи, как выразился директор Тиллинс, велторианским выкормышем, он мог расчитывать в лучшем случае на допрос с пристрастием в лапах инквизиторов… Его единственным шансом сохранить свободу и совершенствовать магию было обучение в Райкавионе.
Дверь в приемную директора отворилась, и он увидел Арабеллу. Ее щеки раскраснелись, но в остальном женщине отлично удавалось делать вид, будто ничего не случилось. Молодая учительница светилась уверенной улыбкой, будто вопрос разрешился сам собой, по щелчку пальца. Если бы Эллиан не подслушал, то никогда бы не понял по ее лицу, как на самом деле прошли эти переговоры.
«Что же ты за человек, Арабелла Вистар?»
– Ну что, солнышко, не заскучал? – подходя, спросила она.
Стараясь держать взгляд на лице, не опуская его к ложбинке в вырезе блузки, Эллиан пожал плечами:
– Нет.
Может, спросить ее, как все прошло? Бред. Ему не хотелось врать и делать вид, будто ничего не слышал. Но и признаваться он не собирался. Эллиан просто молчал и ждал хода от с её стороны.
– Ну же, котик, не нужно так переживать, – улыбнулась Арабелла, неверно истолковав его молчание. – Тебя примут. Правда, придется проявить себя на турнире. Но ты же справишься, правда?
– Разумеется.
– Мне нравится твоя уверенность!
Теперь Эллиану стало казаться, будто Арабелла жутко старается не выглядеть взволнованной, но терпит провал. Он считывал волнение в каждом её жесте. Хотя, может, у него разыгралось воображение. Не знай он правду, заметил бы то, что видел сейчас?
– Переживать мне не о чем, – Эллиан смерил придирчивым взглядом пробегавшего мимо студента. Заспанный, тот явно торопился на занятия, на которые давно опоздал. – Уровень здешней
