Мария вспоминала впоследствии ещё не раз. Когда она съела ягоду перед дверью сарая, то мгновенно оказалась внутри. Ёжик был уже там.
Внутри было темно и немного сыро, пахло машинным маслом и старой изолентой.
– И что теперь? – спросила она.
– Видишь этот сундук? Подойди к нему, откинь крышку и съешь одну ягоду, другую – я.
– Раз, два, три… шлюмпфс! – проговорил Ёжик. На счёт три друзья одновременно проглотили ягоды.
Мгновенно всё вокруг заволокло густой тьмой.
– Где мы? – прошептала Мария, чувствуя, как Ёжик держится за её руку. Всё пространство перед ними вытянулось в огромную линию, больше всего напоминавшую реку. Мария и Ёжик на огромной скорости неслись вдоль неё, но странное дело: по сторонам вместо берегов проносились воспоминания из прошлого и из будущего. Всё выглядело не устрашающе, а даже наоборот: появилась ясность и спокойствие. Можно было увидеть все события сразу – спереди, сзади, справа и слева, сверху и в отражении реки. Более того, разглядеть можно было сразу несколько, если не все одновременно.
Скорость всё время возрастала, при этом воспоминания из прошлого и события из будущего как бы оставались на месте. Но как следует подумать об этом девочка не успела, потому что яркую вспышку сменила полная темнота.
Постепенно тьма начала рассеиваться, и перед ними открылся совершенно новый, таинственный мир.
– Это точно не наш мир, – задумчиво произнесла Мария, озираясь вокруг.
Глава 3. Волшебный лес и что случилось дальше
Когда солнечный свет рассеял туман, друзья оказались на берегу моря! Там было тихо, даже можно сказать, очень тихо. Так тихо, что можно было услышать, как плывёт каждая рыбка.
– Где мы очутились? – осведомилась у Ёжика Мария.
– Это Эпотохония, – ответил он.
– Что это за место такое? – Мария озиралась по сторонам.
– Это Остров, на котором есть очень много волшебных зверей!
Примечание: если кого-нибудь интересует, что это за волшебные сундук и малинник, могу подробно объяснить: малинник был с волшебными плодами, и если один из них съесть, то тогда ты перенесёшься на небольшое расстояние вперёд. А сундук – это портал в другие миры, но сам по себе он не работает. Как и любому другому порталу, ему нужен ключ, но не такой, каким вы открываете дверь или сейф. А какой именно – знают только посвящённые люди или, как в случае с Ёжиком, звери.
– Давай уже скорее посмотрим на этот мир! – нетерпеливо сказала Мария.
– Ладно, пойдём, – спокойно ответил Ёжик. – Но будь осторожна. Здесь есть звери, которые опасны для таких маленьких девочек, как ты.
Перед ними, всего в каких-нибудь двадцати-тридцати метрах, лежали бесконечные джунгли, покрытые зелёным, словно живым, ковром растений. Массивные пальмы тянулись в небо, их листья мерцали на солнце. Волосатый грецкий орех развесил гроздья зелёных плодов, словно торговец на шумном рынке.
