насупленными бровями – он не любил, когда его отвлекают во время завтрака. Джунгли шумели и гудели, а где-то вдали послышался странный шум, заставивший её вздрогнуть.
– Эти джунгли прекрасны, – сказал Ёжик, встряхнувшись. – Но они не любят тех, кто пришёл сюда с недобрым сердцем.
– Мы должны обязательно всё здесь изучить! – восторженно сказала Мария. Но вспомнив, однако, о контрольной, добавила: – Правда, до этого я бы хотела узнать, каким образом я попаду обратно в мой мир. Где здесь находится волшебный сундук?
– Ты хотела сказать: где здесь обратный портал, – мягко поправил её Ёжик.
– Какой ещё портал? Мы же стояли у сундука, когда понеслись по этой странной дороге воспоминаний, а потом мы попали сюда.
– Река жизни.
– Что?
– Река жизни – это пространство и время, сжатые вместе. Когда путешествуешь между мирами, обязательно проходишь или, вернее сказать, проплываешь по ней.
– Понятно. А что с сундуком?
– Чтобы попасть из одного мира в другой, нужен портал, а чтобы попасть обратно, нужен обратный портал. Более того, сам по себе портал не работает – всегда нужен ключ и у каждого портала он свой. На Земле это были ягоды малинника, а обратно нужен лист трёхсотлетнего баобаба, который растёт вон в тех джунглях, – Ёжик махнул лапкой в западную сторону леса и продолжил:
– Портал из Эпотохонии на Землю находится посередине этого моря. Ты умеешь плавать?
– Да, у меня первое место в нашем округе по плаванию, – не без гордости ответила девочка. – Но как ты попал на Землю, если до портала нужно плыть?
– А ты что, не знаешь, что ёжики умеют плавать? – удивился Ёжик.
Сказать по правде, об этом мало кто знает, но ёжики действительно умеют плавать, правда, не так хорошо, как люди.
– Смотри! Вон там! – неожиданно воскликнула Мария.
– Что такое? – так же неожиданно спросил Ёжик.
– Там деревья исчезают!
– Что? Как?
Только друзья успели задаться этим вопросом, как вдруг на поляну, где они стояли, выскочил барсук с диким воплем:
– Спасайся, кто может! Темнота! Темнота!
– Что за темнота? Солнце же ещё высоко, – удивилась девочка, указывая на небо.
Но в этот самый момент с востока небо стали затягивать чёрные облака. Они не были похожи на обычные грозовые – напротив, они были чёрные, как уголь. А всем известно, что обычные грозовые тучи бывают либо тёмно-синими, либо тёмно-серыми.
– Боюсь, тут одними криками не поможешь, – обратился Ёжик к барсуку, но того уже и след простыл. Зато из леса на поляну стали выбегать другие звери и птицы. Поднялась жуткая сумятица.
– Да что же это такое! Я хотела миры посмотреть, а тут все звери прыгают и кричат: «Спасайся, кто может!»
– Я впервые вижу тут такой переполох, – сказал Ёжик. – Предлагаю поскорее вернуться
