выудил из кармана мешочек монет и швырнул на пол, как кость собаке.
– Благодарю за вечер, – опрокинул залпом остатки вина в бокале и смахнул с колена руку девушки. – Ланс проводит тебя к выходу, – и указал на дверь.
– Но как же, мой лорд? – схватила она мешочек, прижала к груди и подскочила с места.
– Пошла вон! – гаркнул, не желая церемониться с очередной шлюхой.
Вжав голову в плечи, раздосадованная Мона поспешила удалиться из гостиной, страшась обрушить на себя гнев дракона.
Аррон снова наполнил бокал и подумал о жене. Вспомнил отбор, в котором не хотел участвовать, но император Халвар настоял. Во всем этом диком фарсе он тогда разглядел искренний лучик света – Даратэю Моркен из древнего магического рода. Ее невинная красота его пленила с первого взгляда. Во всех испытаниях лорд ей тайно помогал, чтобы в итоге именно Даратэя победила. Между испытаниями они изредка сталкивались в саду, перебрасываясь обыденными фразами. Девушка звонко смеялась, и смех этот даже сейчас звучал в его голове. Аррон тогда подумал, что влюбился окончательно и бесповоротно. Пышная свадьба, первая брачная ночь – всё было так чудесно, но… быстро наскучило.
«О! Высшие! Не будьте глухи к моим молитвам! Обещаю, что буду предан своей истинной любви! Помогите! Я всей душой мечтаю о наследнике!», – в который раз взывал Аррон к потолку. Бесконечно шептал слова призыва и не заметил, как в хмельном тумане уснул прямо в кресле. Бокал выпал из рук дракона, стукнулся о каменный пол и разлетелся на осколки, утопающие в бордовой лужице вина.
Вряд ли Аррон мог подумать, что в этот самый момент его мольбы были услышаны!
Проснулся лорд от резкой боли в руке. Суматошным взглядом отыскал место дискомфорта и глазам не поверил. На широком запястье сияла крылатая метка истинной пары пернатого рода Сторнов. Задыхаясь от восторга, дракон вскочил с кресла и тут же наступил на осколки.
– Проклятье семерых! – зашипел от новой боли, когда осколки аккурат впились в его пятку и капли крови смешались с вином.
Запрыгал на одной ноге, добираясь до колокольчика, что лежал на трюмо. Зазвонил так, что весь дворец на уши поставил. Первым, в пижаме и колпаке со свечой в руках в гостиную ворвался дворецкий.
– Хозяин! Что с вами?! – подбежал он к Аррону, хватаясь за голову. – Лекаря! Живо! – крикнул он прислуге, что столпилась в дверях.
– Пустяки, – вытащил лорд два больших осколка из пятки и тут же продемонстрировал дворецкому запястье. – У меня истинная появилась! – сообщил победоносно, и раздались ахи, вздохи, а потом и аплодисменты слуг.
Купаясь в овациях, немного прихрамывая, Аррон направился к выходу.
– Я сейчас же полечу в Императорский дворец, чтобы оповестить Халвара! Скажи Ярлу, пусть сворачивает поиски Даратэи! Сама вернется, если жива и здорова, – махнул рукой и двинулся по коридору к главной башне родового дворца. Все его мысли сейчас занимала лишь истинная,
