придворные красавицы. Поравнявшись с наследником, они грациозно опустились в реверансах и, обласканные его взглядом, засеменили дальше. В этот час прогуливаться в парке Пламенного было приятно.
Каждая из этих девушек несла в себе искру силы своего рода. А Софья… Кого она ему подарит? Такого же слабого ребенка, какой сама была когда-то? Если вообще сумеет разродиться. Станет не только позором Вяземских, но и его наказанием.
– Кто-то на ней в любом случае должен жениться. Может, ты, Шуйский, захочешь принести себя в жертву? – весело поинтересовался у своего адъютанта цесаревич.
Алексей от такого предложения нервно вздрогнул. Выдавив из себя улыбку, покачал головой и сказал в тон наследнику:
– Кто я такой, чтобы лишать Воронцова столь редкого подарка судьбы?
– И то правда, – довольный ответом, с улыбкой согласился цесаревич.
Пройдя по аллее, сплетающейся у них над головами множеством зеленых арок, молодые мужчины вышли на открытую площадку, оставив далеко позади белоснежные стены дворца, просторные террасы и мраморные фонтаны, перламутровыми островками разбросанные по зеленому полотну сада.
Цесаревич любил по утрам развлекать себя стрельбой из пистолетов. Слуга, их сопровождавший, не теряя времени раскрыл ящик, на крышке которого блестела серебряная монограмма, и с поклоном подал один из пистолетов, уже заряженный, наследнику.
– Воронцов, составишь компанию? – Игорь взглядом указал на второй пистолет.
– Лучше мне сейчас не брать в руки оружие, иначе вместо мишени я могу случайно попасть в тебя, – раздраженно бросил князь.
– Смело, – усмехнулся наследник и, отвернувшись от друзей, прицелился.
– Не следовало вообще ее трогать, – не способный успокоиться, продолжал Андрей.
– Запоздалые сожаления. Вчера ты не спешил вмешиваться.
– Надеялся, что тебе хватит ума остановиться.
К счастью для князя, в тот самый момент прогремел выстрел, заглушивший его слова, и пуля врезалась в рассохшееся дерево мишени, выбивая из нее щепки.
– Андрей, уймись, – предупреждающе шикнул на друга Шуйский, стоявший рядом и прекрасно все слышавший. – Исправить в любом случае уже ничего нельзя. Разве что…
– Что? – вскинулся Воронцов.
– Есть у меня связи с заморскими купцами. Может, они что интересного подскажут. Много где бывали, многое знают.
Андрей лишь раздраженно покачал головой. Сомнительные связи Шуйского всегда вызывали в нем опасения.
– Я долго буду ждать? Лешка, отомри! – раздался нетерпеливый возглас цесаревича.
Повинуясь приказу наследника, Шуйский бросился к нему со вторым пистолетом, а первый передал слуге, чтобы тот его зарядил.
– Слышал, ваше высочество тоже скоро женятся, – проговорил Алексей, надеясь разрядить обстановку и хоть немного отвлечь Андрея от мыслей о пустышке.
Игорь раздраженно поморщился:
– Очередная придворная сплетня, ничем не подтвержденная.
