застыли в воздухе.
Как следует полюбоваться красотой мне не дали. Ловкие женские руки почтительно взяли тиару, а спустя минуту она уже украшала мою прическу.
– Ваше императорское величество, это такая честь для нас! – чуть ли не рыдая, поблагодарил правителя князь.
Он еще что-то лепетал, но я не вслушивалась.
– Благодарю, ваше величество, – сказала я, решив, что за такую красоту доброго словца не жалко.
Но на ногу я ему все равно наступлю.
– Носите с гордостью и позже, когда придет время, передайте ее своей дочери, – отдал последние наставления правитель.
Кивнув, взволнованно выдохнула.
Все, пора.
Перед нами, зловеще медленно, распахнулись высокие двери, и император под протяжную музыку повел меня в храм.
Переступив порог, я зажмурилась – свет внутри храма на мгновение ослепил. Освещенный множеством цветных огоньков, он казался каким-то сказочным, нереальным. Чудилось, будто под величественными сводами парят осколки драгоценных камней. Рубиновые, изумрудные, агатовые… Но больше всего было бриллиантовых, символизировавших жизнь и новое начало.
Впереди у самого алтаря я заметила Андрея. Он стоял в окружении мужчин и жрецов. Широкоплечий, подтянутый и такой… Такой, от которого не хочется отводить взгляда. Я настолько увлеклась созерцанием будущего мужа, что даже забыла про месть императору.
В тот день в храме ни одна царская туфля не пострадала.
Благодарить за это стоило дезориентировавшего меня до безобразия красивого жениха.
Я продолжала смотреть на него, этого высокого, статного мужчину в белом мундире. Золотые позументы на рукавах и алые эполеты на плечах князю необычайно шли. Ну точно принц из сказки.
Вот только его принцессой должна была быть не я.
Жених тоже был явно мною заинтересован. Смотрел так, будто в храме мы были одни. Только он и я, и дорога к алтарю…
Я шла как в тумане, едва различая мелодию и голоса хористов, восхищенные и завистливые вздохи гостей, шепот-наставления императора… Все это уже не имело значения, потому что путь, казавшийся бесконечно длинным, внезапно оборвался.
– Да благословит вас Многоликий! – вложив мою ладонь в руку Андрея, громко произнес император начало ритуальной фразы. – Пусть хранят вас стихии и магия равновесия. Да приумножится род Воронцовых во славу нашей Империи!
– С такой бы и я… приумножился, – отчетливый ехидный шепот цесаревича раздался откуда-то позади Андрея, что заставило жениха с силой сжать мне руку, а императора обернуться к своему скотиняке-сыну.
Это же надо было испортить такой момент!
– Простите, княжна, – наконец заметив, что делает мне больно, едва слышно произнес Андрей и разжал пальцы. – Вы прекрасны…
– Благодарю, князь, – склонила я голову. – Вы тоже ничего…
Почему-то его слова заставили лицо запылать. Может, от того,
