бы ее домой, если бы она передумала.
– Почему вы считаете, что она бы никогда не согласилась?
Граф усмехнулся.
– Софи была упрямой, но практичной. Она не хотела бы быть отрезанной от своей семьи или светской жизни в Петербурге, а тайный брак с Принсом положил бы этому конец. И деньги, разумеется, она бы не получила и гривенника, выйдя замуж против моей воли.
– Это имело бы значение для мистера Принса?
– Думаю, нет, но гордость Софи пострадала бы. .
– Был ли кто-то еще, возможно до мистера Принса?
– Какое это имеет значение?
– Возможно, кто-то затаил обиду…
– Был корнет Измайлов. Симпатичный молодой человек, но его репутация…
– Я что-то слышал. Азартные игры?
– Именно. Если он надеялся сохранить положение в обществе, нужна была богатая жена. Но моя дочь не та женщина, что стала бы его финансировать.
– Он делал предложение?
– Что вы, так далеко он не зашел. Он попросил моего благословения. Естественно, я отказал.
– Мог он разозлиться и отомстить?
– Так разозлиться, чтобы… задушить мою дочь? Сомневаюсь. Он быстро переключился на богатую купчиху, девушка некрасива и слишком полновата, поэтому все сладилось довольно быстро. Они обвенчались в прошлом месяце и до сих пор не вернулись из свадебного путешествия. Видимо, казино Баден Бадена оказалось более привлекательным, чем местные карточные игры.
– Последний вопрос. И барон Фредерикс и американец, этот мистер Принс, встретили вашу дочь в Петербурге, но вы вернулись в Серафимовск, как же они виделись?
– Они последовали за нами. Американец поселился в меблированных комнатах Никитина, а барон устроился в усадьбе своего родственника, вы, вероятно знакомы с его дядей, бароном Фредериксом, который состоит на службе в городском совете.
В гостиную стремительно вошел хорошо одетый молодой человек. Семейное сходство было несомненным. Лет двадцати восьми-тридцати, те же тонкие и изящные черты лица, что у сестры.
– Прошу прощения, отец. Когда я услышал, что приехал чиновник по особым поручениям, то поспешил узнать, нет ли новостей.
– Мой сын Георгий, представил его граф. – Князь Гагарин.
– Известно, куда ушла Софи? С ней все в порядке?
– Она мертва, Жорж. Убита. – В голосе графа больше не было скорби, она сменилась раздражением.
Молодой человек побледнел и сжал кулаки. Казалось, он сейчас разрыдается в присутствии князя.
– Жорж… – предупредил граф
Георгий понимающе кивнул. Поддаваться горю перед посторонним – неприемлемое поведение. Семья будет горевать наедине, вдали от любопытных глаз как слуг, так и света.
Молодой человек сделал глубокий вдох, выдохнул и обратился к Гагарину уже спокойным тоном:
– Князь, Софи была самой красивой, нежной девушкой, которую вы только могли бы представить. Она
