Голос снизу вырвал меня из состояния оцепенелости.
Смотрю вниз. Ниже по склону, по моему следу собирается карабкаться вслед за мной моя спутница. Кажется, я немного завис…
– Слышу тебя! – кричу ей в ответ.
– Уже можно?
– Да! Страховка готова! Ты, только не торопись, слышишь? Аккуратно, давай!
– Хорошо!
Начинаю подтягивать страховочный трос и наблюдаю, как медленно и аккуратно она начинает взбираться вверх. Кажется, всё в порядке…
Воздух холодный, разряжённый. Медленно вдыхая, пытаюсь насытить кислородом лёгкие и, в то же время, восстановить сбившееся дыхание. Здесь в горах быстро устаёшь. Поэтому важно не переусердствовать. Движения должны быть плавными. Нельзя растрачивать энергию впустую. Пока подтягиваю верёвку, попутно с этим непроизвольно проверяю взглядом оснастку и крепления. Так, здесь всё хорошо… Точка крепления выглядит надёжно и карабин кажется абсолютно целым. Узел крепкий. Ловлю себя на мысли, что всё это я проделывал сегодня, ну, наверное, уже раз пятьдесят, если не больше. Это уже как рефлекс. На автомате. И, кажется, ты этого даже не замечаешь.
На полпути, вижу остановилась.
– Подожди немного! Я сейчас!
По-моему, что-то поправляет.
– Хорошо! Не спеши!
Закрепил верёвку, чтобы освободить руки, и, сместив центр тяжести, даю рукам и всему организму немного передохнуть.
А вокруг красота! Сдвинул солнцезащитные очки на голову и зажмурился от яркого блеска снега на солнце. Всё кругом белым бело. Сквозь молочный покров проглядывают то здесь, то там серые каменные глыбы. И такой пейзаж повсюду. Лишь, где-то далеко внизу едва различимы верхушки тёмно-зелёных вековых сосен, которые пытались взобраться по склону как можно выше, но, видимо, не смогли. А мы, люди, смогли… Да… Странные мы существа…
– Я готова!
Отбросив мысли, снова включаюсь в процесс.
– Так… Сейчас… Давай! Держу тебя!
Подтягиваю верёвку и наблюдаю за тем, как она становится всё ближе и ближе.
И вот, Маша уже рядом.
– Давай руку, помогу… – тянусь к ней. – Держись. Ещё чуть-чуть… Вот так. Отлично.
Помогаю ей взобраться на каменный уступ рядом со мной.
– Как ты? Нормально?
– Нормально, – кивает в ответ. При этом тяжело дышит. Лицо раскраснелось.
– Ты носом вдыхай, а не ртом. Ртом выдыхай, как я тебе говорил. Воздух холодный…
– Я так и делаю, – смотрит на меня как послушная школьница. И в её взгляде: "Марья Ивановна, я честно-честно уроки учила…".
– Ладно. Отдыхай. Набирайся сил… Дальше нам надо вот тот выступ преодолеть, – киваю наверх. – во-о-он там.
– Выглядит внушительно.
– Ничего. Мы же справимся?
– Конечно, – кивает в ответ. – С тобой хоть на край света.
Улыбнулась
