существо, похожее на кролика, но с пёстрыми перьями и телом, изящно сливающимся с землёй.
– Что за чушь, – пробормотал он, наблюдая, как создание прыгает в траве.
Желудок напомнил о голоде, и, прикинув все риски, Оливер направился к полке, на которой лежала горсть чего-то похожего на крошечные жемчужины, вкраплённые в голубоватую пыль. Он взял несколько и, осторожно откусив, ощутил пряную сладость. Почти забытое наслаждение пронеслось по телу, возвращая силу и уверенность, пока в углу он не заметил металлический отблеск.
Оливер настороженно приблизился и увидел раскладной охотничий нож с резной ручкой. Гравировка на дереве, чёткая и жёсткая, пробудила в нём необъяснимую тревогу, но он всё же сунул нож в задний карман, чувствуя, как желание быть защищённым перевешивает страх.
Звук шагов заставил его торопливо вернуться к месту, где его оставили дети. Он упал на постель, старательно изображая беспечный сон.
– Извини, не могу, – тихо пробормотал Оливер, сидя на кровати. Он чувствовал, как его пальцы нервно сжали нож в заднем кармане. Попробовал осторожно вытащить его, надеясь, что Мириель не заметит.
– Что ты там прячешь? – голос Мириель прозвучал резко, и в нём было явное подозрение. Она сделала шаг вперёд, а Оливер сразу почувствовал, как его щёки от страха заливает горячий румянец.
– Нет… я просто… – Он пытался усмехнуться, но улыбка получилась натянутой, а внутри что-то ёкнуло от осознания, что её взгляд сосредоточен на нём. Всё его внимание было теперь приковано к ножу, который он так старательно пытался скрыть. – Это не то, что ты подумала…
– Вставай, немедленно, – приказала она, её голос стал холодным, а глаза сузились, как у хищника, готового напасть. – Или мотыга окажется там, где тебе точно не понравится.
Оливер застонал в душе, но подчинился. Сердце колотилось, а мысль о том, что она может использовать мотыгу, в любом смысле, не оставляла его в покое. Он встал, не зная, что делать, моля всех богов, чтобы его «задний карман» не был его концом. Мириель не обратила внимания на его смятение и, одним резким движением, вытащила нож.
– Это нож Алмора! – её голос был как удар хлыста, и Оливер почувствовал, как земля уходит из-под ног. Он застыл, вглядываясь в её лицо. Мириель выглядела как сгусток льда – холодная, напряжённая, как буря, готовая вот-вот разразиться.
– Нет! Это… это недоразумение! – Он шагнул вперёд, но её взгляд был настолько сильным, что он замер. Ноги будто не слушались, а дыхание перехватывало от страха. Мириель резко подняла мотыгу, давая понять, что ему не стоит делать ни шагу вперёд.
– Мириель? – донёсся голос со стороны двери. В комнату вошла Рамона и близнецы, и их появление, кажется, вернуло хоть немного равновесия.
– Рамона? – Мириель замерла, но её пальцы всё ещё крепко держали мотыгу, а взгляд оставался насторожённым и напряжённым.
Оливер понял, что это его шанс – неубедительный, но шанс. Он сделал шаг назад, стараясь не
